北京
IT时代网8月9日消息，美国太空基础设施公司Redwire旗下的SpaceMD在当地时间8月6日宣布，已与SpaceX签下合同，将在对方的星落（Starfall）飞船上执行微重力药物研发任务。任务定于2028年发射，最多可搭载32个太空制药实验室，代号PIL-BOX。若按期执行，这将是迄今规模最大的一次商业微重力研究任务。
为什么非要把药搬到天上做？关键在结晶。地面重力会让溶液产生对流和沉降，晶体长得快却长得乱。微重力环境下这些干扰被大幅削弱，药物化合物可以形成体积更大、结构更均匀的晶体，科研人员据此能更清楚地看到分子的排布方式，再回过头优化配方与制剂工艺。
PIL-BOX是Redwire经过飞行验证的微重力有效载荷平台。针对这次任务，SpaceMD打算重新开发一个型号，把星落飞船的整个内部空间填满。
SpaceMD首席执行官约翰·韦林格（John Vellinger）称，太空药物研发正迎来一个转折点，把经飞行验证的载荷与新的运输能力结合起来，能明显加快研究节奏。
这家公司的履历并不单薄。从航天飞机时代到国际空间站，它已经完成了数百项药物与生命科学实验。2023年11月至今，共有54套PIL-BOX系统被送上国际空间站，另有12套排在2026年9月、10月和12月的发射计划里。凭借这些轨道实验室，SpaceMD已经结晶出45种独特化合物，其中包括胰岛素，以及与癌症、心血管疾病、肥胖症、糖尿病相关的分子。
星落飞船本身也是个新面孔。它是一种无人返回飞行器，2026年6月23日刚刚完成首次演示飞行，设计目标是把微重力环境的接入成本压下来，让科学研究和在轨制造能够常态化地上天、下地。
过去几十年，微重力实验的瓶颈往往不在实验本身，而在运力——上行窗口稀少，下行样品更难安排，一批晶体等回地面可能要熬上大半年。可回收、可常态化往返的返回舱一旦跑通，制药企业的排期方式就会跟着变。32个实验室同批上天，某种意义上是在测试这条产业链能不能规模化。
注：本文中包含AI辅助创作的内容。
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