在托尼·佩蒂蒂看来,太多球迷在赛程还剩四分之一时就眼睁睁看着季后赛希望破灭。他的运动项目正在客户和观众最该热情高涨的时刻失去他们的关注。解决方案:扩大季后赛参赛规模。 佩蒂蒂向关键利益相关方询问他的新愿景会如何影响他们,据此调整并赢得了一些支持,但他无法让所有人都点头同意。于是他转向了第二个方案,这一次找到了突破口。 这就是佩蒂蒂担任美国职业棒球大联盟(MLB)副专员期间,MLB现行季后赛体系如何建成的故事。它也可能为大学橄榄球季后赛(CFP)的下一轮变革提供蓝图——这场持续进行的辩论将塑造佩蒂蒂的历史地位。下周,CFP领导层将重启关于从12支球队扩军至24支的讨论。这是佩蒂蒂化解反对者疑虑、推动季后赛更接近全面改革的一次机会。尽管他的争议性方案在公开场合招致的反对声多于支持声,但在他身处的这个缺乏清晰指挥链条的大学体育生态系统中,这远非占用他时间的唯一议题。 7月底的十大联盟媒体日期间,佩蒂蒂在芝加哥希尔顿酒店内主持大局,他的手机响个不停。就在佩蒂蒂坐下接受采访的几分钟前,他和东南联盟(SEC)专员格雷格·桑基收到通知:参议院给了他不到19小时的时间,要求他对《保护大学体育法案》提出反对意见和反馈——这项法案旨在遏制威胁该行业当前结构的生存性风险。在30分钟内,这位65岁的十大联盟专员三次走开去快速通话,然后返回继续回答问题。 作为大学体育界最富有联盟的掌舵人,坐拥连续三年CFP冠军头衔以及最新的NCAA男篮和女篮冠军,佩蒂蒂推动亲十大联盟议程的筹码和话语权从未如此之高。但在芝加哥这场万众瞩目的媒体活动背后,这位前CBS体育高管正同时应对一场涉及国会立法、联盟内部博弈和季后赛扩军方向的复杂棋局。 批评者质疑,从12队跳到24队是否步子太大——常规赛的意义将被稀释,竞争平衡未必改善。但佩蒂蒂的历史经验告诉他:多年前MLB扩军时同样遭遇激烈反对,最终结果却证明,让更多球队保留希望,恰恰是留住球迷的最佳方式。如今他试图将同一逻辑复制到大学橄榄球赛场,而这一次,赌注更高,阻力也更大。
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