天启年间,京城外的南街有家老字号酱园,店主姓周,靠着酿造黄豆酱、香醋营生,铺面不大,在街坊间小有名气。
一日清晨,伙计像往常一样来到后院,准备开启酱缸抽取熟酱。偌大的后院摆放着数十口厚重陶缸,缸口用木板遮盖。他挪开其中一块盖板,一股异样的腥臭味混杂酱味扑面而来。
伙计心中疑惑,只当酱料变质,俯身朝缸内细看。这一眼吓得他连连后退,瘫坐在地。酱缸浑浊的酱汁之中,竟漂浮着一具尸体!
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惊慌失措的伙计连滚带爬冲出后院,大喊救命。邻里闻声赶来,见到此情此景无不惊骇,地保闻讯迅速赶赴县衙上报案情。
知县接到报案,即刻带人赶赴酱园勘验。衙役小心翼翼放干缸中酱汁,将尸体打捞出来。死者乃是一名年轻男子,身份一时无法辨认,周身沾满浓稠酱泥,增加了验尸难度。
众人首先怀疑酱园老板周某,后院是周家私地,尸体藏在此处,周某嫌疑最大。面对审问,周某大呼冤枉,称每晚打烊之后,他都会锁好院门,夜里从未听见异响,实在不知尸体为何出现在自家酱缸。
知县并未仓促定案,一边安排差役全城寻访,打探近期失踪之人,一边仔细勘察后院围墙。院墙角落有一处砖石松动,墙外留有踩踏痕迹,可见有人翻墙进出。
接连数日排查,城中百姓纷纷议论,有人说周家与人结怨行凶,也有传言是过路歹人谋财害命。捕快四处走访,终于查到死者是一名外地商贩,几日前来京城收购布匹,随身携带不少银两。
顺着线索追查,两名游手好闲的无赖浮出水面。二人偶遇商贩,见他随身有钱财,暗中尾随,寻至僻静处实施抢劫。争执之下,失手将商贩杀害。
凶徒杀人之后慌了神,急于寻找地方藏匿尸首,路过酱园,瞧见后院高墙内遍布酱缸,当即心生毒计。趁着夜色翻墙入院,掀开缸盖,把尸体推入酱缸,妄图依靠浓厚的酱味掩盖尸臭,长久隐匿罪行。
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本以为能够神不知鬼不觉,谁知尸身腐烂气息难以彻底遮掩,最终还是暴露。
知县立刻派出捕快四处搜捕,没多久便将两名凶徒捉拿归案。一番审讯,二人对抢劫杀人、藏匿尸体的罪状供认不讳。
案件尘埃落定,凶徒依法定罪。可周家酱园却遭受无妄之灾,酱缸藏尸一事传遍全城,百姓心生忌讳,再也无人上门购买酱料。周某心力交瘁,生意彻底衰败,不久之后只能变卖铺面,搬离此地。
民间长久流传此案,世人感慨:歹人为掩盖罪行自作聪明,到头来破绽百出;无辜商户无端牵连,平白蒙受巨大损失。一念恶念,既断送自身性命,也牵累旁人,实在可悲。
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