北京
7月29日到8月1日之间的某个时刻，威诺纳市的警察们遇到了一个意想不到的麻烦。他们需要追查的，不是某辆逃逸的汽车，而是用来追踪汽车本身的设备。
威诺纳警局运营的全部8台Flock车牌读取器，在短短几天内被人从四个地点拆走了。一名警官发现系统迟迟没有记录到任何近期活动，这才意识到出了问题。警员们随后前往设备安装点检查，眼前的场景相当狼狈——立杆在接近底部的位置被切断，丢弃在附近的草丛里，而摄像头设备已经不见踪影。
这四组立杆分别设在进出该市的高速公路沿线，每组配有两台Flock摄像头。全部更换新设备和立杆的代价不菲，每台大约3000美元，警局需要为此掏出约2.4万美元。
明尼苏达多地出现类似情况
威诺纳的经历在明尼苏达州并非首例。就在六七月间，德卢斯市至少有5台设备失窃，另有1台遭到破坏。普利茅斯市的一台摄像头被发现碎在立杆底下，另一台的电源线被割断。埃迪纳、伊甸草原、明尼通卡以及阿诺卡县也陆续上报了相似事件。这些案子大多还没有侦破。
唯一的突破发生在法里博。检方对一名42岁男子提起指控，监控显示他从一根3米多高的杆子上拆走了一台读取器，还带着设备去了一趟本地商店。刑事起诉书里记录了他此前的言论——他曾跟熟人提过，这些设备能“追踪他进出城市的行踪”，还说了一句“我觉得我可能会搞走一台”。警方最终在他家车库里找回了设备，镜头上糊着黑胶带。
威诺纳警方还没有把自己的案子跟这场规模更大的反监控行动挂钩。警局中士尼古拉斯·昆比在8月4日告诉《明尼苏达星论坛报》，出于理念上的反对，和想把零部件卖掉换钱，这两种动机都有可能是窃贼的真实目的。
一辆车接一辆车，拼出所有人的行踪
这批盗窃案发生时，Flock Safety公司正面临越来越大的审视压力。它的自动车牌读取器会拍下过往车辆，把图像转化成可搜索的记录。按照Mashable先前的报道，这些记录包含的内容相当详尽——车牌、位置、品牌、型号、颜色、车身类型，以及保险杠贴纸或车顶行李架这类区分特征，具体收录哪些取决于设备和执法机构的设置。
警方认为，这些信息能帮他们定位被盗车辆、寻找失踪人口、识别与犯罪有关的汽车。Flock公司自己给出的数据是，全美49个州的6000多个社区已经装上了大约12万台设备。问题在于，让这个系统对警察好用的规模，恰恰也是批评者担心的根源。一台读取器捕捉的是一辆车在某一瞬间的位置。几千台加在一起，就能让执法部门拼凑出一个人完整的生活轨迹。
在法里博那名男子被捕的案子里，设备本身成了一种具体的威胁。他说服自己的理由很简单：这些摄像头能把他进出城市的路线看得一清二楚。而现在，威诺纳市需要面对的现实同样直白——8台设备一夜之间全部消失，换回来的是一张2.4万美元的账单，以及一个至今没有答案的问题：到底是谁，出于什么原因，把它们一并带走了。
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