北京
创业公司的定义到底是什么？这个问题看似简单，但常常被误解。硅谷创业教父、Y Combinator联合创始人保罗·格雷厄姆在一篇发表于2012年9月的经典文章中给出了一个极其简洁的回答：创业公司就是被设计成快速增长的公司。新创立不是标准，拿不拿风投也不是标准，有没有技术含量同样不是标准。唯一关键的标准，就是增长。
格雷厄姆用一个对比把话说得很透。美国每年有数百万家新公司诞生，但绝大多数都是服务类生意——餐馆、理发店、水管工。这些不是创业公司，因为它们的天花板从一开始就写好了。理发店的服务半径有限，没人会为了理个发跑太远的路。即便所有人都需要理发，一家理发店也接待不了整个城市的顾客。这不是经营不善的问题，而是商业模式本身就不具备规模化基因。
真正意义上的创业公司，从一开始就有着不同的DNA。谷歌不是一家创始人运气特别好的理发店，它生来就是另一种物种。格雷厄姆把这种差异比作红杉幼苗和豆芽的区别——它们从种子阶段就注定走向完全不同的命运。正因为存在这种本质差异，我们才需要一个专门的词来称呼那些被设计成快速生长的公司。
要想长得够大，一家公司必须同时做到两件事：一是做出很多人想要的东西，二是触达并服务所有这些用户。理发店在第一件事上其实不差，几乎人人都需要理发。问题出在第二件事上。实体店的物理属性决定了它无法规模化交付。而软件天然能解决触达问题，但不代表万事大吉。如果你写一个教匈牙利人学藏语的软件，市场天花板会死死卡住你。如果你写的是教中国人学英语的软件，那才真正进入了创业公司的赛道。
格雷厄姆认为，绝大多数生意都会在需求端或触达端被牢牢锁死。成功创业公司的共同特征，恰恰在于它们在这两个维度上都没有硬约束。增长不是某个阶段的副产品，而是贯穿始终的指南针。当你把增长作为唯一目标时，几乎所有决策都会变得清晰。创业这件事已经够难了，你不能偏航还指望成功。好消息是，一旦你真正抓住了增长，其余的事往往会自己归位。
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