北京
一个半世纪前，查尔斯·达尔文提出虎耳草属可能是一类捕食昆虫的植物，却苦于无法提供决定性证据。如今，一支国际研究团队通过精细的野外观测与实验，终于为这位进化论先驱的判断补上了关键一环。
“这种感觉难以言表。”美国佛罗里达大学的道格·索尔蒂斯说，“能有机会证实达尔文的预言，既令人谦卑又无比兴奋。我想达尔文会满意地说：‘我又对了。’”
食肉植物的正式认定需要满足一套严苛标准：拥有吸引、捕捉、消化猎物并从中吸收营养的适应性结构。最广为人知的案例当属捕蝇草。1875年，达尔文在《物种起源》发表四年后，记录了他对两种虎耳草属植物的痴迷——它们都能黏住昆虫，可他尝试多次实验，始终无法证明植物真的消化了猎物。
虎耳草属全球约有450个物种，分布在北半球北极、高山地区及南美安第斯山脉。此次研究的焦点是中国云南五峰山上的Saxifraga candelabrum，与达尔文当年观察的种类同属不同种。索尔蒂斯团队在野外调查中发现，这种植物茎叶上的腺毛分泌出黏性液滴，能高效捕获小昆虫。统计显示，每株成熟个体上平均黏附着超过70只死虫，主要是各种蕈蚊，而体型较大、能帮忙传粉的昆虫则毫发无伤。
中国科学院昆明植物研究所的孙航进一步解释，团队不仅量化了捕虫规模，还通过同位素示踪确认了植物从昆虫身上吸收氮元素，直接满足了食物植物定义中“消化吸收”的最后一条铁律。至此，虎耳草属的食肉身份得到正式确认，达尔文写在笔记中的那个问号，终于被画成了句号。
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