北京
在The Athletic最新一期WNBA实力榜中，华盛顿神秘人队完成了一次惊人的蹿升——从上周的第九位直冲第二，单周跃升七个位次，仅次于明尼苏达山猫，将金州女武神、印第安纳狂热、亚特兰大梦想和拉斯维加斯王牌统统压在身后。对于这支全联盟最年轻的队伍而言，这不再是一支“有潜力的娱乐青年军”，而是真正开始被视作危险的争冠力量。
推动排名飞跃的直接燃料是一波三连胜。神秘人先后击败金州、王牌和达拉斯飞翼，而且三场比赛全部打到了最后时刻。面对高压，年轻的阵容做对了一次又一次选择。The Athletic特别指出一套收官五虎：索尼娅·西特龙、米凯拉·奥尼恩韦尔、科蒂·麦克马洪、基基·伊里亚芬和莎基拉·奥斯汀。当这五人同时在场时，净效率值高达+33.9，形成了碾压级的终局组合。
主教练悉尼·约翰逊的调整相当关键。他将麦克马洪提上首发，取代乔治亚·阿莫尔，同时把更多持球权交给西特龙。这样一来，神秘人在决胜阶段摆出了一套体型更大、能换防五个位置却又不牺牲空间感的阵容。麦克马洪强硬的攻筐不断吸引对方内线防守，让伊里亚芬和奥斯汀在禁区获得了更舒服的出手机会。奥斯汀在七月的状态尤其火热，她先是在对阵王牌时投进致胜球，接着又在达拉斯面前复刻了关键一击。
防守端的神秘人同样令人头疼。因为场上五人都能无限换防，他们可以用多种面貌去扰乱对手的进攻节奏。目前，神秘人的防守效率高居联盟第三，而过去一个月的表现更是仅次于金州，位列第二。更让人眼亮的是他们在胶着战里的韧性——本赛季关键时刻战绩为12胜6负，对于一支仍在学习如何赢球的球队来说，这组数字就是最好的成长证明。伊里亚芬在全明星周末期间说：“对我们来说，一开始最大的问题是不知道怎么终结比赛，我们现在还在学。但经历了那么多关键回合，我们开始能跨过那道坎，最终拿下胜利了。”
最新的实力榜排名已经向整个联盟发出信号：神秘人的进步要当真了。当然，真正的考验还在后面——常规赛收官阶段能否守住这种级别的水准，以及接下来就要面对的严峻挑战，都将决定这支青年军的赛季底色。
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