斯德哥尔摩音乐厅的灯光下,两个穿燕尾服的英国人上台领了诺贝尔化学奖。那是 2024 年秋天。
台下掌声很长,因为这奖发得实在漂亮。他们没有做一根试管、一次实验,只用一个 AI,就把一道折磨了生物学半个世纪的难题给算了出来。
不到两年后,做出这个 AI 的那支队伍,散了。
不是被对手挖垮的,是被自己家公司一块一块拆掉的。而且拆得悄无声息,等外界回过神来,队里最亮的那颗星,已经坐到了对手的办公室里。
一家公司靠一个项目拿了这辈子最高的科学荣誉,转头就把发明它的人遣散了,图什么?
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一台把生命"叠"出来的机器
先说他们到底做了什么,不然后面的可惜没法体会。
蛋白质是身体里干活的零件,可它不是一根直挺挺的线,而是一段氨基酸链自己折叠、拧成一个特定的三维形状。形状对了,它才能干活;形状错一点,就是一堆病。
你可以把它想成一张很长很长的折纸。纸上印好了图案,可这张纸会自己往里收、往外翻,最后叠成一只鹤还是一只船,全看它自己怎么折。
生物学家想知道成品长啥样,过去只能靠 X 光、靠核磁,一个蛋白质磨上几个月甚至几年,像蒙着眼睛去猜一张折好的纸原本什么样。
这支叫 AlphaFold 的 AI,做的就是这件事。
你把那段氨基酸序列喂给它,它直接告诉你叠完是什么样。原来几年的活,它几分钟给你答案。
到 AlphaFold 后来的版本,人类已知的蛋白质结构,它几乎预测了个遍,两亿多个,全部免费摊在网上给全世界的实验室用。
这是那种一出来,教科书就得重写的东西。诺奖委员会给的理由很干脆:它解决了一个五十年的老问题。
做出它的核心两人,一个是 DeepMind 的老板 Demis Hassabis,一个是带队把模型真正训出来的 John Jumper。
奖是两人分的。故事的关键人物,是后面这位 Jumper。
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领完奖,队伍开始"化整为零"
荣誉的余温还没散,公司这边的算盘已经拨响了。
过去这一年,写出那篇诺奖论文的原班作者,被一个一个挪走了。
有的调去做 Gemini就是谷歌全力押注、要跟 ChatGPT 正面硬碰的那个通用大模型;
有的被分到 Isomorphic Labs,DeepMind 拆出来专门拿 AI 做新药的那家公司。
你要说这是"雪藏"倒也不是,人没闲着,只是那支专门攻一道科学大难题的建制队,被打散重编了。
到最后,原论文的全职作者里,将近四分之一,干脆离开了谷歌。
把它想成一支拿了世界冠军的登山队。夺冠第二天,队没解散去庆功,而是被通知:山不爬了,你们几个去开物流仓库,你们几个去跑网约车调度,剩下的自谋出路。
听着荒唐,可站在公司的账本上,这笔账是算得清的。
因为如今整个行业的钱和注意力,都涌向同一个地方。
能聊天、能写代码、能替你干活、能按月收费的通用大模型。
攻克一道科学难题固然体面,可它不像 Gemini 那样,能一个季度一个季度地变成营收数字。
冠军的奖杯挂在墙上好看,登山队每个月的开销却是真金白银。谷歌做的,是把资源从"拿奖"挪去"赚钱"。
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最亮的那颗星,去了对面
拆队还只是内部的事,真正让人不可思议的,是接下来这步。
2026 年 6 月,Jumper 自己发话了。在 DeepMind 待了将近九年,他决定走。歇一阵,然后去 Anthropic,那家做 Claude、如今被谷歌自己都追着投钱的对手。
他说得很平静,大意是待够了,想换个地方。可这话从一个诺奖得主嘴里说出来,分量就不一样。而且他不是一个人走,AlphaFold 论文的另外两位关键作者,Jonas Adler 和 Alexander Pritzel,前后脚也去了 Anthropic。
一个拿诺奖的人才,带着两个核心搭档,整整齐齐从家门口走出去,跨过马路,进了对手的楼。这在 AI 圈是能写进书里的一幕。
你把三幕连起来看就清楚了:一家公司先靠一个项目登上科学的顶峰,再亲手把这支队伍化整为零,最后眼睁睁看着最核心的几个人被对手接走。
荒唐吗?可它一点都不是意外,而是一次冷静到近乎冷酷的取舍。
谷歌想要的,从来就不是一支专门攻科学大难题的队。
它想要的是 Gemini,一个能装进搜索框、装进安卓、装进每一部手机、能日复一日印钱的通用平台。
AlphaFold 那种"十年磨一剑、磨完震撼世界、然后免费送人"的活法,太贵,也太慢,跟这个平台的胃口对不上。
诺奖是给"解决一个五十年难题"的。而公司要的,是解决下一个季度的财报。这两件事,本就不是同一回事。当它们撞在一起,被牺牲掉的,是前者。
所以那支队伍不是死于失败,恰恰死于它太成功。
成功到把一道大题一次性做绝了,做完就没有下一道非它不可的题,于是也就没有了继续存在的理由。
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