日本内阁府高调召开记者会,宣布在南鸟岛周边5569米深的海底,成功抽上了50吨稀土泥,并宣称这是全球首次完成此类深海采矿作业。
消息一出,日本舆论一片欢呼,仿佛摆脱稀土依赖指日可待。
高调宣发掩盖关键隐患
深海采矿最难的关卡在于运输与管道通畅。
日本此次使用管道将泥浆抽上船,全程没有断管,技术上确实有所突破。
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由于海况恶劣,原本规划8天的采矿时间被压缩到了短短3天,而且最深仅钻到了海底下5米左右,并未触及深层10至12米的关键稀土富集层。
更为反常的是,在记者会上,日方明确表示不会公布三个最核心的数据:一吨泥里到底含有多少稀土、50吨泥浆提取出的稀土总量,以及干燥后的真实重量。
日方给出的理由是本次采集样本太少,公布数据会被外界误认为整片海域的平均水平。
除了隐瞒关键数据,提纯技术也是巨大的短板。
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日方将泥浆运回本土经脱水、酸解、沉淀后,仅得到了一小瓶白色粉末。
这瓶粉末中含有大量的磷和钙杂质,连日方项目负责人自己都承认,目前的技术根本达不到工业原料的标准,后续如何提纯依然是个未知数。
孤岛运输面临死局
退一步讲,就算提纯技术得到突破,后续的物流运输也是近乎绝望的难题。
采矿点南鸟岛孤悬海外,距离日本本土将近2000公里。
岛上不仅没有像样的货运码头,也没有住宿设施,仅有一条跑道长度受限的自卫队机场。
能够飞过去的飞机机型寥寥无几,根本无法承担大规模工业运输。
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日方负责人坦言,希望未来能够修建码头和延伸跑道,但这需要投入难以估量的资金与时间。
到目前为止,日本唯一确认的事实仅是能够将深海泥浆抽上岸。
至于下一步的大规模实验,还需要等待后续推进,而包含经济性评估的最终可行性报告,要等到2028年3月才能出炉。
在没有解决提纯与运输成本之前,日本高调吹嘘的“深海稀土自给”,目前看不过是一场政治秀。
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