阿姆斯特丹自由大学的调查研究证实,患有新冠后遗症或慢性疲劳综合征(ME/CFS,一种慢性疲劳疾病)的患者的肌肉与长期缺乏运动的健康人群的肌肉存在差异。
这项研究是在阿姆斯特丹自由大学此前一项研究的基础上进行的。之前的研究表明,肌肉中存在某种因素可以解释为什么新冠后遗症或慢性疲劳综合征患者更容易感到疲劳。然而,这些结论也引发了一些批评,有人认为这种差异仅仅是因为患者比健康人群缺乏运动造成的。
为了反驳这种观点,研究人员决定将这些患者的肌肉变化与长期缺乏运动的健康人群的肌肉变化进行比较。首席研究员、运动科学家罗伯·伍斯特(Rob Wüst)说:“我们观察到的肌肉差异能否仅仅用缺乏运动来解释?事实并非如此。”
现在看来,患者的肌肉颜色与健康人存在差异。研究人员观察到,患者的肌肉颜色较浅,能量工厂(线粒体)功能也较弱。“红色的肌肉代表耐力,而红色较少的肌肉——也就是白色的肌肉——更容易疲劳。”
据伍斯特称,这种颜色差异有两个原因:“这主要是由于线粒体(微小的能量工厂)呈红色,但也与血液流动有关。”
他认为,血液流动确保氧气和能量能够输送到肌肉,“肌肉中的血液越少,输送到肌肉的氧气和能量就越少。”
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在这项研究中,健康受试者卧床休息60天。研究人员从他们身上取下少量肌肉组织进行检查,他说:“通过这种方式,我们能够非常清楚地研究卧床休息60天(即缺乏活动)究竟会发生什么。”
长期卧床休息会产生明显的后果。 “糖尿病的最初迹象就是在这个时候出现的:肌肉萎缩,然后我们还会观察到这些能量工厂的一些细微变化。但这些变化远没有我们在患有新冠后遗症或慢性疲劳综合征(ME/CFS)的患者身上观察到的那么大。”
伍斯特表示,“这有助于更好地理解这些疾病患者的症状根源,有助于解释患者所经历的症状,例如疲劳或运动后症状加重,在不运动的健康人群中并不存在。”
研究人员目前尚不清楚患者肌肉变化的确切原因。伍斯特表示,尚不清楚这些变化是疾病本身的结果,还是患者本身就具有易感性。
然而,他确实观察到一些迹象表明,肌肉变化发生在疾病期间。他还提到了一些顶级运动员患上新冠后遗症的例子,“已知有一些训练有素的运动员也患上了新冠后遗症。这当然是最好的例证,说明这并非仅仅是缺乏运动造成的。”
据伍斯特称,研究结果表明有必要进行后续研究,“例如,这是一种自身免疫性疾病吗?或者是否存在脑部炎症可以解释这些症状的出现?”
同时,他强调长期缺乏活动本身也会带来负面影响,“这意味着人们需要活动起来,但问题是这并不能缓解新冠后遗症的症状。”
许多新冠后遗症患者会像所有肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征 (ME/CFS) 患者一样,遭受劳累后不适的困扰。这意味着,如果患者进行哪怕是轻微的体力或脑力活动——例如洗碗或看剧——都会出现延迟的身体反应,使人精疲力竭,并常常导致永久性虚弱,甚至无法行走。
据估计,荷兰有40万至45万人遭受新冠病毒感染的长期后遗症,其中9万至10万人严重丧失劳动能力。根据荷兰雇员保险机构UWV的数据,目前已有超过1.2万人被认定为(部分)不适合工作。
目前尚无针对肺部新冠肺炎、肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征(ME/CFS)以及其他类似慢性感染后疾病,如Q热疲劳综合征和莱姆病的治愈方法。然而,一些用于治疗其他疾病的现有药物在缓解部分症状方面展现出令人鼓舞的效果。但这需要进行研究,而荷兰政府目前不愿为此提供资金。
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