北京
清晨的英国威尔特郡Longleat庄园，母虎Yana侧卧在干草上，两只虎崽闭着眼拱在它腹下吮吸。这对出生仅两周的东北虎幼崽，让一个严峻的数字有了些许松动——全球野外仅存约450只同类。
动物园选在国际老虎日公布了这窝幼崽的诞生。它们来自父母Red和Yana的第三次繁殖。Amy Waller是庄园野生动物园的团队经理，她形容这对小家伙“圆滚滚的”，并透露Yana正在获得额外的食物补给，以确保它有足够能量哺育幼崽。“能再次迎来这些濒危动物的新一窝，是一种真正的荣幸，”Waller说，“尤其今年正好是车道式野生动物园开放60周年。”
幼崽的性别目前仍未确定，名字也尚未取。它们需要靠母乳喂养约六个月，之后母亲会开始断奶，让它们逐步转向肉类。Waller表示，现在还无法确定幼崽何时能对外展出，“它们还需要接种疫苗，才能第一次走出室外”。但她提醒，驾车经过虎区时可以留意，因为母虎Yana可以自由进出围场，随时可能转移幼崽的位置。
Yana是一位经验丰富的母亲，此前已经成功养育了六只幼崽。2019年，它和Red产下Longleat二十年来第一窝东北虎：一公一母，分别取名Rusty和Yuki。2024年5月，又生下一窝四只母虎，应公众征名分别叫Ginger Biscuit、Dora-Boo、Heidi和Seeka。这对繁殖配对的子女中，已有三只转到其他野生动物机构，作为欧洲濒危物种计划的一部分，旨在维持健康的圈养种群。
随着这窝新生儿的加入，Longleat的东北虎总数达到七只，成为英国规模最大的家族群。但在野外，东北虎的处境远没有这么安稳。根据世界自然保护联盟（IUCN）红色名录，野生种群仅约450只，它们面临的威胁包括盗猎，以及森林火灾和采伐引发的栖息地丧失。更棘手的是，现有野生个体全部源自一个小规模祖先群体，基因相似度极高，这使它们对疾病、气候变化等新压力的适应力格外脆弱。
每一次圈养繁殖，都在为这个物种的基因库补上一份备份。两团还没睁眼的小生命，肩膀上的重量远比人们看到的沉重。
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