美国安杜里尔公司在俄亥俄州第一架量产型YFQ-44A “狂怒”无人机的现身,标志着美国的协同作战飞机计划进入批量生产阶段,有望实现自主作战规模、更快的战时补给,并改变美国在印太地区对抗作战中的空中力量态势。
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本文为《亚洲防务安全》网站刊登的一篇文章,本人翻译并转述,主要目的是分享外媒的相关报道和看法,并非代表本人真实立场、观点,辛苦各位读者朋友们理解。
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YFQ-44A无人机的量产,意味着美军一直以来期待的重塑兵力生成、战斗损耗和空中优势的工业计划开始有了实现的可能。第一架量产型的YFQ-44A无人机,在项目宣布开始后557天,开始量产后126天就问世,比美国方面原本预计的时间,提早了差不多整整三个月的时间。
借着YFQ-44A无人机项目,美国检验了软件行业的快速发展能否满足军用航空航天制造的质量、安全性和可重复性要求。
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YFQ-44A无人机是一款半自主忠诚僚机,旨在通过有人-无人协同作战来支持 F-35、F-22、F-15EX和未来的第六代飞机,而不是直接取代人类飞行员。
它的核心军事价值在于将传感器、武器、电子战功能和战术风险分散到更大的编队中,使稀缺的有人驾驶飞机能够远离致命的交战区域,而无人队友则可以进行侦察、打击、掩护、欺骗或吸引敌方注意力。
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该架构直接针对反介入和区域拒止环境,在这些环境中,先进的防空系统、远程导弹、受干扰的通信和密集的敌方航空兵会对常规打击部队构成威胁,使其无法在具有战略决定性意义的地区产生足够的作战能力。
对于印太地区而言,YFQ-44A无人机的意义在于,能够使得美国基地、加油机、指挥飞机和数量有限的先进战斗机,在面对中国不断扩大的导弹、防空、有人驾驶飞机和无人机时能够松一口气。
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美国空军计划到2030年从安杜里尔和通用原子公司采购大约150架具备作战能力的协同作战飞机,而远程作战无人机则接近1000架飞机,并可能为每架先进战斗机配备两架机器人僚机,以改变数量平衡。
截止到目前,YFQ-44A无人机已经实现了AIM-120中距空空导弹的实弹发射测试。该机的机体长度约为6.1米,翼展约为5.2米,最大起飞重量为2270公斤,整体来说还是十分紧凑的,可以在后勤资源以及前线空军基地空间有限的条件上部署和使用。
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该机采用了后掠梯形机翼、机头进气口和十字形尾翼以提升隐蔽能力,但需要注意的是,为了降低成本以及加快项目进度,YFQ-44A无人机没有设置内置式隐身弹仓,这将极大影响其隐身作战能力。
协同作战飞机战略旨在解决一个结构性问题,那就是自20世纪90年代以来,日益昂贵的有人驾驶战斗机导致美国作战机队规模缩小,造成飞机和导弹能力不足,无法对数量庞大的势均力敌的对手进行持续作战。
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而采用了大约94%商用现有组件,简化了维护并提升了生产速度的YFQ-44A无人机,有望帮助美国空军缓解甚至是直接解决掉这个问题。
当然,经济实惠的大规模生产并不意味着一次性设备,因为一架速度为0.95马赫的武装飞机包含稀缺的发动机、传感器、软件和维护能力。只不过,和更加昂贵的F-35、F-22 或F-15EX相比,显得实惠多了。
中国的远程导弹、一体化防空系统、不断壮大的航空力量以及日益增长的自主武器装备,对美国在第一岛链上的力量投射构成了挑战。
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而YFQ-44A无人机可以通过增加空中接触、将传感器和武器分散到多个节点以及降低摧毁任何一架有人驾驶战斗机的作战收益,尽可能的降低中方优势火力对美军战术航空机队的威胁。
YFQ-44A无人机如果能够在规模上产生明显的优势,那对于美军的帮助会更大。但美国本身的工业生产能力,并不能与中方相提并论。
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所以,如果美方允许的话,日本、澳大利亚以及美国的欧洲盟友们,最终可能会寻求技术共享、合作生产,从而让YFQ-44A无人机形成产业优势。
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