安徽
1948年9月，辽沈会战枪声震天，中央军委电令：“四大野战军就位，分区竞进。”从这一刻起，解放战争进入最后的战略决战期，也把二十位日后为人津津乐道的“虎将”推上历史前台。
所谓“四大野战军”，并非简单的番号堆砌。第一野战军扎根西北，寒风与黄沙是他们的同伴；第二野战军纵横中原，千里跃进写下传奇；第三野战军鏖战江淮，摸索出大兵团机动的新章；第四野战军则肩挑打开东北、南下中原的重任，动辄十万大军排山倒海。军史研究者把各军最善战、最具个人风格的五位主力统称“野战五虎”，他们的经历构成了胜利的筋骨。
先看西北。一野最缺的是装备，却拥有最硬的拳头。王震1908年生于湖南，行伍出身，两袖常挽着风沙。他的第1兵团翻越天山，三个月扫平新疆，史书称其“万里长征第二程”。独臂贺炳炎被炮火夺去右臂，仍能提枪督战，老乡们喊他“独臂虎”。1949年初并入的杨得志，率19兵团连夺太原、兰州，两个月拔掉国民党西北防线“门闩”。许光达指挥二兵团长驱河西走廊，为后续西进铲平荆棘，新中国成立后又主持装甲兵初创。周士第本在华北辅佐徐向前，转瞬南下西进，西康战役放出“炮兵开道，骑兵斩首”的狠劲。
视线转到大别山出发的二野。陈赓1903年生，留苏归来，枪林弹雨中总能迂回奔袭。1948年豫西伏牛山，他仅凭一个纵队揪掉胡宗南侧翼，中央直呼“陈赓真行”。杨勇在渡江战役抢占溧阳、丹阳，跟进浙赣线如迅雷，部下笑言“杨老大就像急行军上了瘾”。王近山的人生只有“攻”字，襄樊突围凭夜袭斩获整师俘虏，邓小平拍肩道：“还是老王有办法。”陈锡联27岁就坐镇兵团帅位，重庆解放前夜，他一句“冲进去！”让敌守将彻底崩溃。周希汉最爱俘将，豫西剿匪一役，他整团整营地收，只用一场麻袋般的大围歼，就让对手缴械过万。
江淮风云翻卷，三野登场。叶飞原籍福建，战风斗火十九年，常把“快如闪电”挂嘴边。孟良崮中，他指挥第一纵队攀崖穿林，拦腰截断第74师，陈毅称其“手起刀落”。陶勇则以“拼命三郎”闻名，涟水、宿北、漳厦接连硬碰敌主力，负伤亦不下阵。王必成率第六纵队号称“老虎团”，宿北会战夜行百里突击阜宁，俘敌万余。许世友从胶东一路打到天府，性情刚猛，面似樵夫，谙熟山东山海形势，青纱帐里埋伏战法出自他的手。陈士榘则是谋家型人物，华野总参谋长，制订碾庄圩歼敌计划，黄百韬集团在雨夜里一举瓦解。
南北呼应，还少不了四野。萧劲光早年办报搞情报，转身就能带兵，一度单独主持南满前线，拆桥、毁路、围点打援，逼得廖耀湘屁股着火。韩先楚的旋风战法行走在辽东平原，锦州外围的塔山阻击，敌人五易攻势仍被死死钉住，蒋介石拍案：“此人太辣！”邓华接手第3兵团，黑山、大虎山一战聚歼敌精锐，随后在海南岛快刀斩乱麻。刘亚楼是空军奠基者，1948年秋夜举火劳军，被战士笑称“军神也会烤苞米”；精通俄语的他，日后带队赴苏抢来百架米格，奠定了共和国长空基石。至于黄永胜，其人争议不小，但把46军、39军编成穿插骨干的念头却令内行称绝，长春围困战正因他的多路急击而提前决胜。
如果把这二十位将军战绩罗列，会得到一串惊人的数字：合计歼敌近两百万，解放大中城市八十余座，指挥的大小战役逾五百场。他们出身不同，年龄各异，最年长的彭老总那一代人早在大革命时期便握枪浴血，最年轻的陈锡联参加革命时尚不足弱冠。然而在那场全国性的生死竞速中，他们目标只有一个——以最短时间结束内战，给饱受战火之苦的百姓一个太平日子。
外界常说，五虎将只是后人起的雅号，真正的荣誉是以鲜血换来的。当年，王震的骆驼队从迪化城头挥旗，高原风把“八路军”三个红字吹得猎猎作响；当年，韩先楚穿越敌后雪林，驭马夜渡镜泊湖；当年，叶飞胯下战马跌落草窠，他翻身再起，只拍了拍身上的尘土。那些瞬间，已深深刻进人民军队的集体记忆。
试想一下，如果缺了他们中任何一位，许多关键节点恐怕要改写。没有贺炳炎的胳膊比刀快，宁夏、甘肃的烽火或许要多烧几个月；没有王近山半夜敲营门，淮海之役还能否如此速决？历史不给假设，留下的是清晰而滚烫的战功序列。
1955年授衔时，这二十位虎将中，有7人成为开国上将，12人成为中将，周希汉因伤未随典礼，后补授中将。不同军服，同一信念，他们沿着黄河、长江、鸭绿江的波涛齐声唱起《三大纪律八项注意》，经年不息。
今人翻阅档案，总会被一处处批示、电报、行军图所震撼。那些密密麻麻的箭头，正是他们在烽烟里写下的名字。20虎将，有的寿终百岁，有的早早埋骨，但只要提起四大野战军，就没有人会忘记他们当年那股子劈山裂海的劲头。
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