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王虹拿了菲尔兹奖之后,她在法国的待遇被网友扒了出来。年薪折合人民币约70万,配一栋别墅,每年只需在岗六个月。没有教学任务,没有论文考核,没有项目结题压力。消息一出,评论区立刻分成两派。有人拍手叫好,觉得顶尖人才就该被这样对待。也有人酸得牙痒,质问凭什么花这么多钱养一个“半年不上班”的人。
在急着下结论之前,先看看给王虹开出这份待遇的到底是个什么地方。法国高等科学研究所,简称IHES,1958年由一个俄罗斯商人在巴黎郊外一片树林里创办。创办初衷简单到近乎天真:给全世界最聪明的人一个完全自由的思考环境。不用教书,不用写报告,不用拉项目,甚至不用打卡。六十多年来,这所藏在树林里的研究所只设了12个数学常任教授席位,其中8个人拿了菲尔兹奖。剩下那几位没拿到的,也是沃尔夫奖和阿贝尔奖的得主。换句话说,这里招人的标准,基本就是冲着“准菲尔兹”去的。王虹是第13位终身教授,也是首位亚裔女性。
IHES不搞考核,不是因为宽松,是因为管不了。数学研究跟流水线作业不是一回事。王虹证明三维挂谷猜想的那篇论文,127页,从构思到发表花了数年时间。如果她所在的机构年年要交成果、年年要过评审,这种级别的难题根本没人敢碰。因为两年拿不出东西,可能就被优化掉了。IHES给教授的只有两样东西:完全自由的研究时间,和每年在岗半年的基本要求。没有行政会议,没有教学任务,想几点上班几点下班没人管。但这不是养老院。研究所每年接待约200名来自全球顶尖机构的访问学者,这些人冲着什么来?冲着能跟常任教授们面对面讨论问题。
食堂里都放着黑板,吃饭时想到什么站起来就写。这种氛围不是靠KPI催出来的,是靠一群人真正对问题着迷。把王虹招进来的不是人力资源部,是全世界最顶尖的一批同行。他们认为她有“颠覆性创造力”,这个判断本身就是最严格的筛选。
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两种逻辑的碰撞就在这里。一边相信自由催生创新,给最好的大脑最宽松的条件,让他们心无旁骛想大问题。另一边担心宽松等于养懒汉,条件太好了万一有混子进来怎么办。从投资回报看,十几个教授几十年成本不低,产出的是格洛腾迪克改写代数几何、康采维奇开创数学物理新方向这种级别的成果。回报周期长,不确定性大,一旦出成果就是颠覆性的。另一种模式赌的是管束能防止偷懒,IHES赌的是自由能激发创造。
王虹从北大那个曾觉得自己“配不上数学系”的女孩,一路走到IHES的终身教授,最明白的恐怕就是这个道理。有些种子需要肥沃的土壤才能发芽,而判断一个人值不值得被放进这片土壤,不能只看他早期成绩单上那几门课的成绩。
真正有价值的东西,往往需要足够长的时间和足够宽松的空间,才能从混沌中浮现出来。
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