世间不少开国将领,皆是从底层苦日子里挣扎出来,叶长庚便是如此。1903年,他降生在浙江开化一户贫苦农家,生计艰难,度日维艰。年仅八岁,他便外出替富家放牛补贴家用;待到十二岁,小小少年四处奔走打短工,尝尽底层百姓谋生的万般苦楚。
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1926年,为谋一条活路,叶长庚辞别故土,远赴广东韶关做挑运货物的脚夫。恰逢当年国民革命军誓师北伐,全国各地革命风潮风起云涌。机缘之下,他投身国民党军队,被编入第二军五师十三团机枪连,以一名普通士兵的身份跟随部队出征,亲身亲历大革命轰轰烈烈的浪潮。
大革命遭遇挫败之后,叶长庚依旧留在国民党军中。1928年,他所在部队调往江西景德镇驻守。在此期间,他初次接触马克思主义思想,时常秘密与地下共产党员往来交谈,慢慢读懂革命道理。思想觉醒之后,他暗中为赣东北方志敏领导的武装输送枪械弹药,助力红军扩充力量。
常年身处旧军队,军中贪腐丛生、欺压百姓的乱象,叶长庚全都看在眼里。他内心越发向往一心为劳苦大众抗争的工农红军,一心想要挣脱旧军队的桎梏。时机成熟之时,1929年,身为国民党机枪连一排代理排长的叶长庚,带领整排官兵毅然起义,投奔红军,走上光明的革命道路。
1930年,叶长庚正式加入中国共产党。此后长期奋战在中央革命根据地,历任红八军四师二团团长等职,带领部队先后投身中央苏区一至五次反“围剿”战事。他作战勇猛,善于领兵,投身红军仅仅三年,1932年便晋升江西军区独立十二师师长,跻身师级指挥员行列。
可惜受“左”倾错误方针拖累,第五次反“围剿”最终失利。1934年10月,叶长庚跟随大部队踏上长征征途。行军路上,他既要领兵对敌作战,还要兼顾后勤保障。翻越皑皑雪山,跋涉茫茫草地,闯过无数生死难关,最终顺利抵达陕北。
全面抗日战争打响,叶长庚带领十七名干部奔赴晋察冀开辟敌后战场,出任晋察冀军区第四军分区副司令员兼参谋长。他严格贯彻抗日民族统一战线,坚持独立自主开展游击战争,扎根群众之中,发掘培养抗日骨干,不断壮大地方抗日武装,指挥正规部队与地方游击队抗击日寇,为抗日战争胜利立下不小功绩。
硝烟散去,抗战迎来胜利,叶长庚奉命奔赴东北,先后担任黑龙江军区司令员、第十五兵团五十军第一副军长。他主导当地剿匪、打击恶霸势力,着手建设地方武装,先后参与三下江南、四保临江、辽沈战役诸多重大战事,是解放东北的有功之臣。
东北全境解放,他跟随大军挥师南下,相继投入平津战役、渡江战役。渡江战役结束后,他留守中南大地,清剿各地匪患,守护刚刚建立的人民政权。
1952年,叶长庚调任江西军区副司令员,同年干部评级定为副军级。1955年全军授衔,他获授少将军衔,成为开国少将。与此同时,一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章三项殊荣尽数收入囊中。这般荣誉配置,在开国少将群体里并不多见,也是对他漫长革命生涯与累累战功最好的见证。
授衔之后,叶长庚扎根江西工作,还担任江西省人大常委会副主任。1986年,叶长庚于南昌病逝,终年八十三岁。从放牛娃、挑夫,到开国少将,一生历经坎坷,始终坚守初心,走完波澜壮阔的一生。
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