楼兰究竟做错了什么，竟让中原人如此憎恨，非要不破楼兰终不还？

在历史上，很多小国在面对大国之间的博弈之时，经常会选择持中立态度，做墙头草，想要两处逢源，两端讨巧。但是这种投机行为，看上去似乎十分可行，但实际上真正能够做到在两个势力之间找到战略平衡点的国家，其实是少之又少。

而西域三十六国中极其著名的楼兰古国，就用他们的命运诠释出了这一点。

楼兰古国的位置在罗布泊西端，塔里木盆地东部隘口，地形相当于一处天然的沟堑，天上东麓和青藏高原之上的雪山融水都会汇集于此处，因此在楼兰古国所处的西域，曾经遍布了大大小小的绿洲，而有了这样的自然条件，也就给文明的出现提供了可能性。

早在1万年前的石器时代，在楼兰地方就已经有人居住，他们跟中原人一样，能够制作各种石器工具，算得上是一个古文明了。不同的是，相对于中原刀耕火种的生活，西域人民主要的生活方式一开始还是逐水草而生的畜牧生活。

直到后来生产工具慢慢先进，生产力得到大幅发展之后，西域人民才开始进入了半畜牧半农耕的生活，而农耕依仗的，就是大大小小的绿洲了。因此，在这片西域大地上，出现了很多个城邦国家。

汉武帝时期，张骞被指派出使西域，经过游览统计之后，发现在西域土地上整整有36个国家，统称为“西域三十六国”，而其中最强大的几个国家中，楼兰就是其中的一个。

楼兰古国在公元前3世纪的时候，就已经建立起了城邦国家，后来又经过一段时间的发展之后，楼兰古国将附近的几个城邦全都纳入了自己的管辖之内，由此横亘在了中原通往西域的道路。

楼兰古国在西域三十六国当中算是十分强盛的国家了。但可惜楼兰古国生不逢时，在它最鼎盛的时期，也正是西北匈奴和东方西汉最鼎盛的时期。匈奴其实比西汉更早染指楼兰，毕竟楼兰跟长安相隔太远，西汉建立之初是鞭长莫及的。

楼兰本来是在西域大月氏国的管理之下的，大月氏是中亚地方的一个比较强大的帝国，彼时对大月氏威胁最大的，只有东北的匈奴。而匈奴长期以来又一直在袭扰中原，抢掠西汉边境百姓，跟西汉算是结下了死仇。

而楼兰古国正好处在匈奴、西汉、大月氏三个大国之间，占据了军事隘口之处，是兵家必争之地。而西汉为了西进联合大月氏一同夹击匈奴，就需要通过楼兰这个关口。

可在公元前177年时，匈奴就已经发兵攻打大月氏。大月氏在匈奴的迅猛攻势下毫无抵抗之力，很快就举国投降，成为了匈奴的附庸，楼兰也成为了匈奴的附庸。西汉不得不更深一步地了解西域各国形势，从而为直接征讨匈奴做好万全准备。

因此，在公元前126年的时候，张骞就去到了西域，将西域地方的情势摸了个清楚。此后，西汉就常常派遣使者通过楼兰去到西域诸地，而彼时的楼兰背靠匈奴，居然将过路的使者杀害了。

汉武帝得知之后震怒，本来还想用更稳妥方式取胜于匈奴的汉武帝，当即就发兵攻打楼兰。楼兰在西域是个大国，但是在西汉面前完全就是一个蝇虫小国，整个国家不过1.4万人，还不够西汉塞牙缝的。

因此，西汉势如破竹般地攻破了楼兰，直逼楼兰都城，楼兰由此请降，并且将楼兰王子送到长安作为质子。但同时，楼兰又将另一个王子送到匈奴，想要两边讨好，都不得罪。

但因为楼兰更接近匈奴，因此从地缘上还是更加倾向于匈奴。汉武帝打完楼兰之后，相当于跟匈奴正式开了战，因此便快马加鞭，让卫青、霍去病前去进一步征讨其他西域各国。

而就在此时，原本宣布中立的楼兰，却帮助匈奴在自己的城内屯兵，这对于已经通过楼兰隘口进入西域腹地的汉军来说是极其致命的。因此得知此时的汉廷再次打到楼兰王城。楼兰王为求保命，再次向西汉投降，说是愿意充当西汉的间谍，帮助西汉监视匈奴的动向，其实这就相当于向西汉称臣了。

结果公元前92年，楼兰王死后，楼兰国国王由之前送去匈奴的质子继位当了国王，于是对汉态度又发生了改变。彼时丝绸之路已经打通，大量的中原使者开始出访西域，甚至去到中亚、西亚，彼时西域大部分地方还是茫茫沙漠，需要专门的向导才能通过。

而楼兰古国本身人口就不多，无法为西汉使者提供如此多的向导。而且西汉使者还将楼兰古国当做补给站，路上的水都在楼兰补充。楼兰自然不情愿，多次违背西汉指令，其中的一个原因，还是因为当时的国王是在匈奴长大的质子，对西汉如此强硬的底气，到底是来源于匈奴。

因此，彼时的汉昭帝就派遣傅介子去往楼兰，将楼兰国王、匈奴质子暗杀，将在汉朝的楼兰质子送去楼兰当了国王，同时安排了一名汉朝美女作为楼兰国王的王妃，目的就是监视和挟制新的楼兰国王。

加上之前匈奴已经大败于卫青、霍去病之手，国力逐渐衰微。而反观西汉却是在西域设立了西域都护府，对西域的控制越发牢固。因此，就此之后，楼兰就彻底掌控在了汉朝的手中。

由此可见，楼兰作为一个小国，却在西汉和匈奴之中骑墙投机，想要做两面派，多次充当匈奴的棍棒，在暗地里给西汉下套，因此，在历史上很多名人对于楼兰的态度，其实都是比较强硬的。

譬如王昌龄的《从军行·其四》当中就写道：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，李白也有“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”，岑参有“吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿。”，文天祥有“男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙。”……等等等等，凡此种种，不胜枚举。

楼兰作为两面派，因而被中原所厌恶。同时，楼兰还是西汉对外族匈奴征讨的要冲，是中华民族抵御外敌、征战万里、报国效死的象征，因此，在这两个因素的影响之下，从古至今，文人都喜欢用“破楼兰”、“斩楼兰”作为抒发自己报国大志的意象。但实际上，到了唐朝时期，楼兰古国就已经因为各种原因消失了，所以此后的诗人口中的“斩楼兰”，其实大多只是一种象征，而并非真的跟楼兰有深仇大恨了。