北京
造车从来不是一件容易的事，而赚钱地造车更是难上加难。英国汽车工业百余年的历史，就是一部活生生的适者生存录：当20世纪初自行车作坊把目光投向刚刚问世的无马马车，无数创业者涌入这个崭新的赛道，就像世纪末人人都想分一杯羹的互联网项目，真正活下来的却寥寥无几。那些倒在路上的名字里，有曾经辉煌的先锋，也有误判方向的巨人。
悉尼·阿拉德（Sydney Allard）就是早期冒险者的典型。1946年至1957年间，他的同名品牌生产了将近2000辆汽车，其中不少是搭载美式V8发动机的速度机器，当然也夹杂着一定数量的轿车。然而，在眼花缭乱的车型矩阵背后，管理层却没能看清汽车工业正在转向的方向。最终诞生的双座跑车Palm Beach，据说在技术和驾驶动态上已经落后竞争对手整整一年。1957年，阿拉德轰然倒下，成为战后英国跑车折戟的缩影。
另一家以高品质跑车闻名的阿尔维斯（Alvis），在其全盛时期令车迷津津乐道。虽然此后也推出了一些相对沉闷的轿车，但TC到TF系列的轿跑车和敞篷跑车还是为品牌留下了华丽的终章。1965年被罗孚收购后，阿尔维斯的轿车生产线仅支撑了两年便宣告停产，转而投向军用车辆领域，从此淡出民用汽车舞台，并在2004年被BAE系统公司收入囊中。
要说最具戏剧性的英国汽车帝国，奥斯汀（Austin）当仁不让。在长达83年的生命历程中，奥斯汀的大多数产品是可靠却也乏味的家用车，但它偏偏造就了两款改写汽车史的杰作。1922年面世的奥斯汀Seven以亲民的售价让大半个英国真正驶上了轮子，而1959年推出的奥斯汀Mini更是引爆了一场小型车设计革命，紧凑的车身里蕴含着前所未有的空间魔法。随后基于Mini理念放大的1100和1800车型同样是亚力克·伊西戈尼斯（Alec Issigonis）的天才之作，每一款都曾创造惊人销量。然而，命运的转折点来得很快。被寄予厚望用于取代1100的Allegro在1973年登场，这款号称面向欧洲市场的新车既没能征服欧洲，在英国本土的销售也不尽如人意，直接为奥斯汀敲响了丧钟。
此时的奥斯汀已经深陷英国利兰集团奥斯汀-莫里斯量产车事业部之中，集团急于重振这一核心板块。1980年大获成功的Metro一度带来希望，可惜后续推出的Maestro和Montego外观别扭、表现平平，几乎把来之不易的市场好感消耗殆尽。1988年，奥斯汀这个名称被正式抛弃，一个曾把汽车带给普通人的传奇品牌就此从车坛除名。
由唐纳德·希利（Donald Healey）与奥斯汀联手打造的奥斯汀-希利（Austin-Healey）同样承载过惊人的美丽与潜力。1953年诞生的奥斯汀-希利100型跑车风姿绰约，后来的“蛙眼”精灵（Frogeye Sprite）则凭借BMC的强大制造和销售能力大获成功。只可惜，精灵最终被并入MG Midget目录，大希利又在美国法规的重压下被迫退场，这个本可续命的品牌在1971年被草草封存。有意思的是，宝马曾在1990年代末设想借用Z3平台复活奥斯汀-希利，但随着宝马从罗孚的抽身而去，这一引人遐想的复兴计划最终无疾而终。
这些未能撑到今天的英国汽车公司，有的败给了对产业趋势的迟钝，有的输给了集团战略的反复，有的则被海外市场法规拦腰斩断。从阿拉德到奥斯汀，从阿尔维斯到奥斯汀-希利，它们留下的不仅是博物馆里的精美藏品，更是汽车制造业残酷真相的注脚——在滚滚向前的车轮上，再辉煌的过去也抵不过一次关键的战略失误。
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