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原作：Matthew Williams
翻译：马艺朔
校对：余梦洋
编排：王璞
后台：朱宸宇
https://www.universetoday.com/articles/researchers-narrow-down-the-type-of-meteorite-that-killed-the-dinosaurs
希克苏鲁伯陨石撞向远古地球场景的艺术化再现，一只翼龙正盘旋注视。
图源：美国国家航空航天局（NASA）
在约6600万年前的白垩纪-古近纪之交，一场猛烈的天体撞击触发了全球性的大灭绝事件（ELE），地球上约四分之三的动植物物种就此消失，恐龙的时代随之终结。科学家将这次撞击的天体命名为“希克苏鲁伯陨石”，名字取自墨西哥南部尤卡坦半岛附近的希克苏鲁伯小镇。撞击留下了一个直径180公里的陨石坑，深埋地下，地面上则遍布数千个灌满水的石灰岩塌陷坑，也就是当地人所说的“天然井”。
如今，地球科学家们正在逐步锁定导致白垩纪-古近纪（K–Pg）灭绝事件的撞击体类型。根据一个国际研究团队的最新发现，它可能是一种名为CO型碳质球粒陨石的罕见太空岩石。正如他们近期发表于《科学进展》（Science Advances）的论文所述，通过对全球各地样本进行高精度镍同位素分析，研究人员成功缩小了这颗白垩纪-古近纪陨石的成分范围。
小行星和其他“太空岩石”本质上都是大约45亿年前太阳系形成时留下的残余碎屑。它们时常闯入地球大气层，大多数会在坠落中烧毁，另一些则会在半空爆炸，形成所谓的“空爆”。然而，像希克苏鲁伯这样直径预估达10至15公里的大型撞击体，偶尔也能抵达地表，引发剧烈爆炸，将巨量物质抛入平流层，遮蔽阳光，从而触发全球性的“核冬天”。
约6600万年前，一颗小行星撞击了尤卡坦地区，引发了恐龙的灭绝。
图源：NASA/Don Davis
通过分析撞击后残留的物质，并与地球上发现的其他陨石进行比较，科学家可以推断出撞击体在太阳系中的来源。这正是巴黎地球物理研究所（Institut de Physique du Globe）的博士后研究员Georgy V. Makhatadze及其同事做的工作。他们对撞击形成的黏土样本进行了高精度镍同位素测量，这些样本是多年来从世界各地采集而来的。
布鲁塞尔自由大学（VUB）考古、环境变化与地球化学研究组、不列颠哥伦比亚大学（UBC）太平洋同位素与地球化学研究中心（PCIGR），以及维也纳大学岩石圈研究系的研究人员也参与了这项合作。他们把黏土层的镍同位素特征与过去几十年收集的其他陨石样本进行了逐一比对。
最终，他们得出结论：造成这场灭绝的是一颗奥尔南型（CO型）碳质球粒陨石，可能来自主小行星带外侧、柯伊伯带，或者外太阳系其他碎片密集的区域。这意味着这颗陨石极为罕见的。地球上发现的陨石中，碳质球粒陨石仅占5%，而CO型在其中更是凤毛麟角，它们是太阳系中最原始、研究最少的物质之一。参与这项研究的不列颠哥伦比亚大学访问教授Philippe Claeys博士说：
“CO型碳质球粒陨石跟博物馆里常见的那种陨石完全不是一回事。和地球上发现的其他类型陨石相比，它含的挥发性元素——比如碳、锌、水，尤其是硫——要少得多。这个发现并没有推翻我们关于灭绝成因的理论，但它表明，撞击体本身的硫不太可能是‘罪魁祸首’；真正造成灾难的，是大量被抛入大气层的细微尘埃。”
关于这颗毁灭恐龙的陨石到底从哪来，仍有许多未解之谜，但这项研究已经大大缩小了范围。这些数据未来或许能帮助我们预测潜在的小行星撞击风险，甚至为地球防御提供参考。
责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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Chicxulub crater
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