毛里求斯：非洲最发达的岛国，钞票上印着一张中国人的脸

你能想象吗？

一个远在印度洋上的非洲岛国，竟把一位华人的头像印在25卢比钞票上，而且这张脸不是皇室成员，也不是开国总统，而是一个从杂货铺走出来的客家商人。

这个国家叫毛里求斯，国土面积只有2040平方公里，人口约126万，摊在地图上并不起眼，可世界银行数据显示，2024年它的人均GDP接近1.2万美元，在非洲国家中长期处于较高水平。

毛里求斯位于非洲大陆以东约2000公里的印度洋上，离马达加斯加也隔着数百公里，早期欧洲航海者到来时岛上没有固定居民，后来荷兰、法国和英国先后占领，渡渡鸟也在捕猎和外来物种破坏等多重影响下灭绝。

殖民者没有只带来旗帜和军队，还把来自非洲、欧洲、印度和亚洲的人一批批带上岛。

今天走在街上，克里奥尔语最常听见，法语广泛使用，英语保留着官方地位，寺庙、教堂、清真寺和华人会馆常常隔不了多远。

看这儿，相信不少人跟我一样，都有个问题，那就是这里的华人从哪儿来？

早期移民中既有福建人和广府人，也有后来不断到来的广东客家人，他们做木工、裁缝、修鞋和零售生意，慢慢在路易港形成华人社区。

有人把毛里求斯华人的起源说成“本地姑娘嫁中国郎”，听起来很传奇，却只说对了一部分。

早期中国移民大多是男性，部分人与克里奥尔或其他族群的女性结合，但后来大量客家人也携家眷迁来，逐渐成为当地华人社会的重要力量。

1887年，一个来自广东梅州的客家少年朱维勋来到毛里求斯，先替人做事，后来在庞普勒穆斯一座糖厂附近开起小店，这种店铺卖米面、罐头、针线和日用品，规模不大，却是附近居民日常生活离不开的地方。

到了1911年的时候，朱维勋的次子朱梅麟出生，因为长兄早逝，他很早便离开学校跟着父亲学做生意，白天站柜台、清点货物，空闲时再补习英语、法语和中文，这段经历后来成了他进入商界和政治领域的底子。

1931年的时候，20岁的朱梅麟在路易港女皇街18号开了一家ABC商店，名字来自法语“中央市场”。

他没有只守着零售铺过日子，而是逐渐做起进口和全岛批发，后来发展出的ABC集团涉足食品、汽车、金融、保险和航运。

真正让朱梅麟获得社会声望的，不只是会赚钱，1942年，他31岁便成为毛里求斯中华商会最年轻的会长，二战期间还参与组建华人志愿防卫组织，在物资供应紧张的日子里协助华人社区渡过难关。

当时毛里求斯高度依赖进口，海上运输一旦受阻，米面、粮油和其他生活用品都会紧张，华人商户遍布岛上各处，中华商会在商品流通和社区救助中发挥了重要作用，朱梅麟的影响也由华人圈逐渐走向整个社会。

1948年，英国殖民政府任命朱梅麟进入立法机构，代表华人社区表达意见。

后来他又参加选举成为议员，毛里求斯独立前后，他进入政府并出任地方政府部长，被普遍视为这个国家首位华人内阁部长。

那时的毛里求斯经济结构很单一，甘蔗和蔗糖几乎撑起了整个国家，一旦国际糖价下跌，岛上就业和财政都会跟着受影响。

朱梅麟利用自己在香港和台湾商界的人脉帮助吸引纺织投资，与政府的出口加工区政策一起，为毛里求斯制造业发展提供了助力。

当然，一个国家的转型不可能只靠某个人说一句话，更离不开税收政策、外资、劳动力和国际市场，但在毛里求斯从蔗糖经济转向纺织制造的过程中，朱梅麟确实是重要的推动者和牵线人。

1980年，英国女王伊丽莎白二世授予朱梅麟爵士称号，1991年教皇若望保禄二世又授予他圣额我略大帝骑士勋章。

同年10月23日，朱梅麟去世，结束了从杂货店学徒到企业家、议员和内阁部长的一生。

此后，毛里求斯把朱梅麟的肖像印在25卢比纸币正面，2011年又在他诞辰一百周年时发行纪念邮票，在外国流通纸币中看到一张华人面孔确实十分少见，这份待遇也说明他在当地历史中的分量。

毛里求斯华人今天只是人口中的一个小群体，春节却早已成为全国公共假日，庆祝活动也不只属于华人，舞狮、花灯、红包和年夜饭进入了当地公共生活，成了这个多族群岛国共同参与的一场节日。

毛里求斯真正令人意外的地方，也不只是海滩漂亮和社会多元，从上世纪六七十年代开始，它逐步从蔗糖转向纺织、旅游、金融和信息通信产业，世界银行如今将其列为上中等收入经济体。

中国和毛里求斯于1972年建立外交关系，双方自由贸易协定于2019年签署，并在2021年1月1日正式生效。

这是中国同非洲国家签署并实施的首个自由贸易协定，毛里求斯特种糖进入中国市场的配额也从1.5万吨开始逐步增加。

两国普通护照互免签证安排早在2013年便已生效，2017年修订后，官方表列的免签停留期限为60天，不过入境条件可能调整，准备出行时仍要查看两国移民和领事部门发布的最新规定。

到了路易港，你还能看到老唐人街、华人会馆和卖中式点心的小店，部分家庭仍保留客家姓氏、饮食和祭祖习惯。

而那张25卢比钞票上的朱梅麟，像是从一间不起眼的杂货铺里走出来，隔着百年海风，看着这座岛继续做生意、过春节、迎送远道而来的客人。