2005年,斯科特·彼得森因谋杀怀有身孕的妻子拉西·彼得森及未出生的儿子康纳,被陪审团判处死刑。然而15年后,加州最高法院推翻了这一死刑判决,原因与案件本身的新证据毫无关系,而是出在了陪审团的筛选环节。
这一切要从2002年平安夜说起。当时拉西已怀有八个月身孕,却被报告失踪。斯科特告诉警方,他当天早上把妻子留在家中,独自前往约90英里外的伯克利码头钓鱼。等他回到家时,只有两人的狗麦肯齐在屋里。拉西的继父于当晚报警。随后,这桩案件出现了一个戏剧性转折——弗雷斯诺按摩治疗师安珀·弗雷主动现身,透露自己已与斯科特交往一个多月,而对方一直声称自己单身。
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2003年4月,拉西的遗体在旧金山湾被发现,距前一天康纳遗体的发现地点约一英里。4月18日,斯科特被捕,并对两项一级谋杀指控拒不认罪。2004年6月1日案件开庭审理,弗雷出庭作证讲述了这段婚外情。同年11月12日,陪审团裁定斯科特一级谋杀拉西成立,谋杀未出生儿子康纳属二级谋杀。2005年,他被正式判处死刑。
然而加州最高法院在2020年8月的裁定中并没有质疑定罪本身,而是将矛头指向了初审法官在挑选陪审员时的错误做法。根据加州法律,在死刑案件中,那些声称自己会无条件投票支持死刑的备选陪审员可以被排除;但同理,明确反对死刑的备选陪审员也不应被不当排除。法院认定,初审法官不恰当地排除了一些对死刑持保留意见的候选陪审员,却放行了其他合适人选,导致陪审团整体倾向于作出死刑裁决。2021年12月,斯科特被重新判处终身监禁,不得假释。被捕至今已超22年,他始终坚称自己无罪。
案件在2024年1月又有了新动向。洛杉矶无罪项目宣布接手斯科特的案件,担任首席律师,并称手握新的证据。该非营利组织当月提交了四项动议,其中一项要求对与案件相关的关键物品进行DNA检测。据NBC获取的文件显示,洛杉矶无罪项目正在争取让这桩将近二十年的旧案出现转机。
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