北京
除了把队长袖标重新交给乔·鲁特，英格兰队已经找不到第二个选项了。四年前，这位击球手亲口描述这份工作“吸走了我的生命力”，让他觉得自己像个“行尸走肉”。但如今，在球队陷入无人可用的尴尬境地时，他正濒临在即将到来的主场巴基斯坦系列赛中再次被任命为测试队长。
时间拨回二零二二年九月，鲁特在一档播客节目中谈到二零一七年至那时的队长生涯，语气里满是如释重负。他说自己在那段时间里状态极差，甚至注意到了这对孩子和妻子的负面影响，觉得对他们很不公平。卸任的感觉，被他形容为就像有人终于从胸口搬走了一块铁砧。尽管他深感荣幸，但话语间流露出的意思是，他宁愿踩在乐高积木上痛苦行走，也不愿再经历一次那种重压。
现实却狠狠推了他一把。在布莱布伦·麦卡勒姆与本·斯托克斯治理时代留下的焦土之上，教练组发现当他们需要为漫长的赛事日程寻找继任者时，所有的路都指向了死胡同。接下来的赛程从下个月主场迎战巴基斯坦的三场测试赛开始，紧接着是冬季远征南非的三场系列赛，然后是明年二月前往孟加拉国的两场测试赛、三月在墨尔本举行的澳大利亚单场一百五十周年纪念测试赛，再到明年五月主场对孟加拉国的单场测试，以及明年夏天万众瞩目的主场灰烬杯系列赛。
哈利·布鲁克曾被视为斯托克斯身边的副手，在白球比赛中也展现出领导力，但这一次他无法接过教鞭。不论官方给出“在其职业生涯现阶段领导三支球队负担过重”的理由是多么体面，更深层的原因恐怕在于信任危机。从去年冬天在荷兰的场外风波，到他在关键时刻倾向于草率出局的习性，都让人难以将红球军团托付给他。本·达克特刚经历了一届糟糕的灰烬杯，正在艰难找回手感。雅各布·贝塞尔与杰米·史密斯还没在测试赛场站稳脚跟。即便是确定了谁来接替作为队长的斯托克斯，作为击球手的斯托克斯留下的空缺依然无人能填。
至于投手群体，考虑到英格兰队轮换投球体系的运作方式，根本找不出一名能保证每场都首发的现实候选人。管理层也设想过从外部引入有队长经验的老面孔这种奇招，是否召回琼尼·巴尔斯托？或者奥利·波普？但随即又自我否定了，这显然不是什么好主意。于是，在水尽山穷处，鲁特的身影成了唯一的答案。这不是一个主动的选择，而是一桩迫不得已的回归，这本身就是对当下球队建设最无情的控诉。
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