北京
一部热门美剧的命运，有时只隔着一场编剧大罢工。《The Middle》的粉丝可能不知道，剧中那个手忙脚乱的中年母亲弗兰基·赫克，最初是为知名脱口秀主持人瑞琪·蕾克量身定制的。2007年的未播出试播集中，蕾克演绎了一个疲惫的中西部主妇，然而两年后，这个角色却被交到了《人人都爱雷蒙德》明星帕翠西亚·希顿手上。
“他们选了年纪更大的演员。”2012年，瑞琪·蕾克在Deadline的访谈中这样回忆那次换角。她强调，这根本不是简单的自己被替换，而是整部剧在编剧罢工期间被彻底翻新。2007年试播集拍完，罢工就开始了，剧组把她的合约选项又保留了六到八个月。一年后剧集重启，弗兰基·赫克的人生阶段被往后调了一截，随之而来的就是主演换人。2007到2008年的那次大规模编剧罢工，改变了不少剧集的命运，但像《The Middle》这样直接来个主角大洗牌的，实属罕见。
蕾克在2004年结束了长达多年的日间脱口秀后，原本可能借这部情景喜剧再上一个台阶，但最终没有成功领衔任何一部这样的剧集。不过2012年她再度回归，操持起一档属于自己的脱口秀，又做了一年。彼时她谈起《The Middle》，语气里甚至带着几分释然：“我没看过这部剧，不过（不用去拍）其实让我松了口气，因为我还是更擅长现在做的这件事。”
如今，那个未播出的第一版试播集还能在YouTube上找到，它给剧迷们带来一种奇妙的既视感。前后两版试播集有着太多相似的情节，但原版里的姐姐苏性格沉闷得多——当时她由布伦娜·奥布莱恩饰演，而非后来的伊登·舍尔；哥哥的名字不叫阿克塞尔，而叫艾尔维斯（由迈克尔·米切尔扮演），整个人更像是一个愤怒的独行侠。最让人心里发毛的差别或许是原版的黑暗底色：正式剧集中，阿克塞尔的哥们达林后来成了苏的恋人，备受观众喜爱；但在原版试播集里，达林出场没多久就被一水泥车撞死，只为抛出一个快速笑点。原版弗兰基用画外音轻飘飘地评论：“印第安纳的人就是这么死的，都成了路上的肉泥。”
亲手挑起的别扭冷幽默，倒是一直留到了最后。赫克一家五口中，唯一从原版试播集穿越到正式剧集的，是饰演小儿子布里克的阿蒂库斯·沙弗尔。那时的布里克年纪更小，可骨子里的别扭劲儿和嗜书如命的古怪丝毫未变。沙弗尔在2022年的MacPack播客中这样回忆初版演员们：“不是说那些演员有什么问题，而是大家反复提起，拍第二次试播集的时候……感觉一下子就对了，整个人的劲头就像在说，‘行了，下集见。’”一套阵容的化学反应，有时候就是这样说不清。
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