杰夫·加蒂斯坐在镜头前,对BBC记者摊开双手,抛出一记大胆预测:当主机动不动卖到500美元以上,越来越多人可能索性不买新机器,转而用云游戏串流开玩。就在同一周,亚马逊刚把自家Luna云游戏服务塞进了Prime Video应用,影视列表旁边赫然躺着游戏入口。这架势,像是想让客厅里所有对着电视的人,某天随手就能点开一款大作。
云游戏的玩法不复杂——你手里的手机、平板或者一台接好手柄的智能电视,从远端的服务器接收画面、回传操作,跟看高清视频差不多。不需要下载几十上百GB的安装包,也不用等显卡换代。加蒂斯看重的恰恰是那批从未买过专用游戏设备的人:“全球大约有25亿至30亿玩家,但拥有专用游戏硬件的人只占很小一部分。”这群人可能是手机休闲游戏的主力,也可能是被主机价格劝退的观望者。
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按照加蒂斯的说法,云游戏尤其在“嫌主机太贵”的人群里会先打开缺口。他给出的逻辑很直白:当硬件价格继续上涨、串流技术持续改善,自然会有更多人琢磨,自己到底还需不需要那台游戏机。目前Luna在美国和英国已经率先出现在Fire TV端的Prime Video“游戏”标签页里,目的显然不是去跟PS、Xbox硬碰硬,而是把门槛降到几乎为零。
然而,云游戏的“老毛病”还没根治。纽约大学斯特恩商学院教授约斯特·范德勒嫩一句话点出要害:玩家可以为了便利接受画质略打折扣,但没人愿意为手里并不真正拥有的内容付高价,更无法忍受WiFi一波动画面就卡成幻灯片。延迟、体验起伏和模糊的商业模式,至今让这项技术卡在大众市场的门口。范德勒嫩形容,如今的云游戏就像一部电梯总是卡在半层,让人走又不甘心,等又心烦。
有意思的是,范德勒嫩把眼下主机临近生命周期末期反而涨价的现象,看作一个微妙转折点。他认为,游戏行业历史上头一回出现这种逆向涨价局面,虽然不至于让玩家一夜之间集体扔掉主机,但会悄悄把一部分人推向其他游戏方式。云游戏不一定会闪电般取代主机,却可能像当年手机蚕食掌机市场那样,一口一口咬下原本牢固的用户版图。
说到底,加蒂斯并不是在宣判主机的死刑,而是在提醒整个行业:当入门成本高到让新人绕着走,总有人会从别的地方找到赛道。也许若干年后回看,这场关于“买还是租”的拉锯,已经悄悄划开了游戏世界的新裂缝。
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