五代第一明君：柴荣的六年改命与英年早逝

公元954年正月，开封，后周皇宫。

一位三十三岁的中年人坐在龙椅上，面色沉静。他是刚刚登基的后周世宗柴荣，接手的是一副烂摊子——北有北汉和契丹虎视眈眈，南有南唐、后蜀割据一方，内部军政腐败、国库空虚。满朝文武都盯着这个新皇帝：他能撑多久？在此之前，五代十国的皇帝平均在位只有四年。没有人相信他能改变什么。

但柴荣只用了六年，就从一个“过渡性皇帝”变成了后世公认的“五代第一明君”。他整顿禁军、南征北战、推行改革，几乎把所有该做的事都做了——然后，在最接近统一天下的时刻，倒在了龙椅上。

柴荣，邢州龙冈（今河北邢台）人，出身贫寒。他幼年被姑父郭威收养，随姑父姓郭，改名郭荣。郭威是后周的缔造者，原为后汉的节度使，因不满后汉隐帝的猜忌和家属被杀而起兵造反。951年郭威称帝，建立后周。柴荣作为养子被封为澶州节度使，是郭威最得力的助手。

954年正月，郭威病逝，柴荣继位。当时很多人都不看好他——在崇尚军功的五代，一个靠养子身份上位的年轻人能坐稳皇位吗？北汉和契丹显然也不看好。柴荣即位不到一个月，北汉联合契丹大举南侵。

柴荣决定御驾亲征。大臣冯道极力反对，说：“陛下不可亲征。”柴荣回了一句：“唐太宗平定天下，都是亲征。”冯道冷笑：“陛下不如唐太宗。”柴荣针锋相对：“我以泰山压卵，何惧北汉？”冯道说：“陛下未必是泰山。”柴荣大怒，拂袖而去。但他没有杀冯道，只是坚持亲征。

三月十一日，两军在高平（今山西高平）相遇。后周军士气高昂，但军中潜伏着巨大的隐患——侍卫马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽等人消极避战，临阵脱逃，后周右翼全线崩溃。

柴荣亲自率亲兵冲入敌阵。皇帝冲在最前面，这是五代十国历史上少有的画面。后周将士看到皇帝在冲锋，士气大振。殿前都虞候赵匡胤——就是后来建立宋朝的宋太祖——率两千精骑直捣北汉军侧翼。北汉军大败。

高平之战后，柴荣做了一件让所有人胆寒的事：他当场斩杀了临阵脱逃的樊爱能和何徽，以及在军中散布谣言的数十名将领，同时重赏了赵匡胤等有功将士。

一杀一赏之间，军纪确立，军威大振。柴荣趁热打铁，着手整顿禁军。他从全国招募壮士，淘汰老弱，组建了一支精锐的殿前诸班。这支军队后来成为赵匡胤统一天下的核心力量。

高平之战后，柴荣开始了他“十年计划”的第一步：先南后北，先易后难。显德二年（955年），柴荣派兵西征后蜀，收复秦、凤、成、阶四州，解除了后蜀对关中地区的威胁。

显德三年至四年（956-957年），柴荣两次亲征南唐。南唐是当时南方最强大的政权，领有江淮地区大片富庶之地。柴荣的目标是夺取淮南，打通通往江南的通道。南唐军主力在寿州（今安徽寿县）坚守，柴荣亲自指挥围城，经过一年多血战攻克寿州，随后又攻陷濠州、泗州、楚州等地，饮马长江。

南唐中主李璟求和，割让江北十四州，去帝号称“江南国主”。后周的疆域从黄河流域扩展到了长江北岸，统一天下的格局基本形成。

显德五年（958年）六月，柴荣从南唐前线班师回朝。六月十九日，他下了一道诏书，这份诏书是他一生政治理想的集中表达：

“朕以眇躬，缵承丕构……朕尝观历代君臣，治乱之迹，莫不由于用人之当否，赏罚之公否。故治世之君，必明于用人之道，公于赏罚之柄。”

他明确提出要改革科举、整顿吏治、选拔实干人才。与此同时，他下令清查全国户口、减免赋税，裁撤了佛教寺院三万余所，将大量僧尼还俗编入户籍，国家的财税收入和劳动力得到了巨大补充。

显德六年（959年）三月，柴荣正式下令北伐契丹，目标直指燕云十六州。

北伐进展极其顺利。后周大军从沧州出发，辽国守将望风而降。四月十六日，柴荣抵达沧州。十七日，攻陷乾宁军。十九日，辽国益津关守将投降。次日，瓦桥关守将投降。二十六日，后周大军抵达瓦桥关，辽国莫州刺史刘楚信举城投降。五月二日，瀛州（今河北河间）刺史高彦晖献城归降。

短短一个多月，柴荣不战而屈人之兵，收复了三州十七县。他做了一件自石敬瑭割让燕云十六州以来，中原王朝从未做过的事——把领土向北推回了拒马河一线。

就在柴荣准备乘胜进攻幽州（今北京）时，他突然病倒了。

显德六年（959年）五月，柴荣突发重病，高烧不退。身边人劝他班师回朝，他坚持要继续进军，但对军中将领说：“我若不起，你们要好好辅佐我儿子。”五月三十日，大军从瓦桥关南返。六月十九日，柴荣在开封病逝，年仅三十九岁。

他留下了几个未完成的遗憾：北伐没有收复幽州；他七岁的儿子柴宗训继位——也就是后来被赵匡胤“黄袍加身”取代的那个小皇帝；他制定的“十年计划”——“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”——只完成了不到三分之一。

柴荣死后不到一年，960年正月初三，赵匡胤在陈桥驿被部下黄袍加身，建立宋朝。赵匡胤做的几乎所有事，都在柴荣规划的道路上走着：先南后北的统一战略，沿用了柴荣的既定方针；杯酒释兵权，是高平之战的“制度升级版”；宋初的各项制度，几乎都是后周制度的延续。

赵匡胤曾经说过一句话：“若周世宗在，朕不得此位。”——如果柴荣还在，这个皇位轮不到我。

柴荣的六年，是中国历史上最遗憾的六年。他本可以统一天下，本可以开创一个不亚于汉唐的盛世。但他在离终点最近的地方倒下了。他只活了三十九年，只当了六年皇帝。但正是这六年，改写了中国历史。赵匡胤统一天下的路线图，是柴荣画的；宋朝的文治基础，是柴荣奠定的。没有柴荣的铺垫，就没有后来宋太祖、宋太宗的辉煌。

历史有时候就是这样——有些人做了一辈子，什么都没留下；有些人只做了六年，却改变了一切。