北京
周四，前南卡罗来纳州州长、前国会议员马克·桑福德发布竞选视频，正式宣布角逐联邦参议员席位。这位共和党内的特朗普批评者，成为最新一位投入选战的高知名度人物，也让已故参议员林赛·格雷厄姆留下的席位之争变得更加拥挤。
“我们正处在一个临界点，这就是我决定竞选美国参议员的原因。”桑福德在视频中呼吁选民审视他在国会和州长任上的财政记录。他把国家债务作为核心议题，称华盛顿每100天便新增1万亿美元债务，自己无法坐视不理。
就在桑福德宣布参选的同一周，特朗普的背书未能挡住共和党其他要角的脚步。上周被任命代理其已故兄长剩余任期的达琳·格雷厄姆，于周一在福克斯新闻《汉尼提》节目中宣布，将竞选一个完整的六年任期。她的决定是在白宫与特朗普会面三天后做出，而总统当时公开表示“完全且彻底地支持”她参选。
但特朗普对前参议员妹妹的力挺，并没有阻止南卡其他知名共和党人涌入这场选战。上周末，现任众议员拉尔夫·诺曼宣布参选，他此前曾在今年角逐州长提名的共和党初选中落败。两任众议员拉塞尔·弗莱紧随其后在周一宣布加入。上个月刚在共和党参议院初选中以近30个百分点输给林赛·格雷厄姆的商人马克·林奇，也表示将再次冲击这一提名。
随着多名候选人接连参选，这场特别共和党初选定于8月11日举行。若有候选人得票未能超过50%，则得票数前两名的参选人将在8月25日进行决选。
桑福德的履历颇为起伏。他在1990年代担任三届联邦众议员，之后于2002年当选南卡州长并成功连任。当年因一场婚外情丑闻急速坠落后，又在2012年政治复出，重新赢回原先的众议院席位并连任三届。2020年他曾短暂发起对特朗普的共和党总统提名挑战，但未能成功。如今他再次将竞选焦点定在财政纪律上，试图以“预算鹰派”的姿态在拥挤的选战中打出差异化。
这场尚未摊牌的竞争，也折射出共和党内部的路线分歧。与桑福德鲜明对立的是，诺曼和弗莱这两位众议员在选战中不断强调对特朗普的支持。弗莱更在参选声明中放言，南卡需要的不是又一个普通的参议员，而是“特朗普总统最坚定的盟友”。在总统背书看似无法一锤定音的当下，南卡共和党的参院提名之争正显现出更多博弈空间。
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