明清肆虐的“虎患”，竟然和美洲高产作物传入有关？

在明朝末年和清朝的很多时候，中国大地上虎患频发，老虎伤人的恶性事件基本上就没停过，其烈度是历朝历代少有的，这一现象让很多人大为好奇，想不通原因，而考古学家们在经过大量研究后，给出了一个很有意思的观点，那就是美洲高产作物，如玉米、土豆和红薯等作物的传播，带来了虎患的严重。

乍一看，玉米、土豆和红薯和老虎之间风马牛不相及，毕竟老虎是吃肉的，又不吃粮食，美洲作物怎么会影响到虎患呢？

请各位看官，听我细细道来。

明末清初四十余载，连年战火与瘟疫交织，百姓生活困苦，然绝处逢生，恰逢其时，玉米、土豆和红薯等美洲高产作物历经周折，于此时传入中国。而由于麦类与稻类早已占据了肥沃的农田，形成了稳固的种植传统，新近传入的美洲作物只得被迫种植在贫瘠的山丘上。所幸这些美洲作物，如玉米抗旱、产量高，对土壤要求低，能在丘陵坡地上顽强生存。

对于饱受饥荒之苦的百姓而言，这些新作物无疑是救命粮。于是，随着农民垦荒的脚步，美洲作物开始在山区坡地蓬勃生长。

1603年（明万历三十年），明朝人口曾达1.6亿，但经历明末清初的天灾人祸后，中国人口急剧下降。1684年（康熙二十三年），人口仅约4000万。康熙颁布禁令严禁弃婴，雍正则废除了人头税，这些举措极大地推动了人口增长。公元1741年（乾隆六年），中国人口增至1.4亿，到公元1795年（乾隆六十年），已超过三亿，再到1850年（道光三十年），达到4.3亿，占据全球总人口的四成。

1741至1850年的百年间，中国耕地面积仅增加26%，耕作技术亦无重大突破，人口却迅猛增长了两倍。若无以玉米为首的美洲高产作物，中国实难维持如此快速的人口膨胀。以乾隆朝为例，为提升粮食产出，乾隆倡导“野无旷土、民食益裕”的宗旨，对新垦贫瘠山地"永不升科"（永远免税）。于是，玉米和红薯快速普及到全国各地。

福建、湖广、浙江和安徽的山区，“居民倍增，稻谷不给，则于山上种苞谷、洋芋或蕨薯之类，深林幽谷，开辟无遗”。

然而，大规模毁林垦荒犹如一柄双刃剑，美洲作物侵入山林波及到了山中的老虎。玉米与老虎看似毫不相干，实则此长彼消。 在古代中国，黄河以南、珠江以北的茂密森林中曾栖息着成千上万条华南虎，分布范围涵盖广东、江苏、山东、浙江等省份。华南虎的栖息范围东西曾超2000公里、南北逾1500公里。老虎们在山林间划定各自地盘，因能捕食野猪、保护庄稼，甚至被尊为“保护神”、“山神爷”。

而对老虎而言，美洲作物的到来无异于灾难性打击，大量百姓涌入山坡林地种植玉米和红薯，这些地方本是老虎的家园。人类向老虎争夺土地，老虎又将栖身何处？老虎便向人类索命，虎患由此而来。

失去生存空间的老虎开始伤人食畜，“虎患”屡屡发生，人虎争斗贯穿明清两朝，据江苏、浙江、安徽、江西和福建五省记载，清代虎患次数为明代的1.7倍。文献记载显示，清代虎患频发，如《清实录》中乾隆朝奏折提到，浙江山区虎患猖獗，有记录称一县年内虎伤数十人，官府不得不招募猎户剿虎；另《江西通志》载，嘉庆年间赣南虎暴成灾，村民组织“打虎会”应对，凸显人虎冲突的激烈。

同样地，不仅东南和西南地区虎患猖獗，东北地区的虎患亦不容忽视。清朝时期，八旗入关抽走大量劳力，东北田地荒废。入关的满族统治者对统治中原农耕民族缺乏信心，为预留退路，下令其“龙兴之地”——东北禁止关内农民迁入。然至19世纪中期，清帝国的洪涝、蝗灾与战乱接连不断，河北和山东灾民为求生计开始“闯关东”。与此同时，日俄觊觎东北，边疆告急，为缓解关内饥荒并充实边防，清政府逐步开放东北。

当时东北乃人口稀少的边疆苦寒区域，众多清朝犯人被流放至宁古塔服苦役，据清代文献《宁古塔纪略》记载，东北拓荒者常与东北虎遭遇，虎患事件频发，如拓荒初期，虎群夜袭营地，伤人畜无数，反映了人类垦殖对虎类栖息地的侵蚀。

千万拓荒者与野兽为伴，同虎豹争地，经过百年艰苦，将东北荒原开垦为“阡陌纵横、鸡犬相闻”的田园。东北耕地面积从1887年的3000余万亩增加至如今的3亿亩，这开垦所得的许多土地，其中就包含了大量的东北虎栖息地。 这种人虎争地的局面持续良久，甚至新中国成立后仍偶尔出现。

20世纪50年代，新中国面临粮食短缺压力，众多农民进入山区垦荒，面对老虎眈眈相向，放鞭炮、敲锣鼓等驱赶方式效果不彰，村民们索性自行组建打虎队，发动一场以“消灭老虎和豹子、野猪”为主题的群众运动。经过声势浩大的打虎运动，野生华南虎数量从50年代初的4000多只骤降至70年代的200余只。百年虎患消失无踪，农民欢庆胜利，从此可放心入山耕作，而老虎则濒临灭绝。

进入21世纪，学者断定野生华南虎已灭绝。至于东北地区的东北虎数量也急剧减少，仅余少量在山林中艰难生存。 作为猫科动物中的精英，老虎曾在广袤的亚洲森林中自由漫步。然随着人类对自然空间与生态资源的争夺，老虎逐渐落败，过去百年间，地球上约减少了97%的老虎数量，人类终将老虎家园开辟为人类耕地，这实属无奈，因人类终须先解决温饱问题。