大英博物馆有一块古埃及的石碑, 叫罗塞塔石碑, 是镇馆之宝。 碑前 围观的人不少,我 不懂英文,但现场氛围可以感知到它的 重要性, 于是 拍了几张照片当做留念,今天 偶然 看到了这块石碑的介绍,于是翻出了多年前拍的照片,顺便做一详细了解。
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罗塞塔石碑制作于公元前 196 年, 1799 年在埃及罗塞塔出土, 这时候的古埃及象形文字早已无人认识。 法国人商博良 潜心研究此碑, 1822 年 宣布破译,至此,沉寂千年的 古埃及象形文字 又开口说话了。
罗塞塔 石碑以象形文字、世俗体、古希腊文三种文字记录同一内容。商博良借助可读懂的古希腊文相互对照,由此成功破译失传已久的古埃及象形文字,开启现代埃及学研究,是解读古埃及文明的核心文物。
1799 年,拿破仑远征埃及 , 在尼罗河三角洲一个叫罗塞塔的地方,一名法国士兵修筑工事时挖出了一块黑色石碑。有一米多高,上面密密麻麻刻满了三种不同的文字 ,最上面的是古埃及的象形文字,中间是古埃及世俗体文字,最下面的是古希腊文。这块石碑被叫做罗塞塔石碑。几年以后,远征埃及的法军败给了英军,根据《亚历山大投降协定》第十六条,法国在埃及收集的所有文物都被视为公共财产移交给英军。法国人 也 曾试图将石碑偷偷运回巴黎,但没有成功。最终这块重达 762kg 的石碑作为战利品被英国获得,并于 1802 年运抵伦敦,从此成为大英博物馆的镇馆之宝之一,一直到今天。
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当时的欧洲人 对石碑 上面的古希腊文本来就认识,所以碑文上的另外两种文字理论上就有机会慢慢读出来。所以 罗塞塔石碑最大的价值是它给整个破译工作提供了一把钥匙 ,真正开锁的人是法国人商博良。 1808 年, 精通多国语言的 18 岁的商博良就开始研究罗塞塔石碑的拓文。他决定先不碰那些复杂句子,而先破解国王的名字,因为古埃及国王和王后的名字都会被一个椭圆框圈起来,这叫王名圈,于是他找到对应的王名圈,开始一个符号一个符号去对应,过程当然复杂。总之,他最后通过已知的希腊文结合其他碑文的相同内容的交叉验证,最终发现古埃及的象形文字并非单纯的图画表意,它既有表意符号,也有表音符号,是一套表意与表音并存的文字系统。所以象形文字并非是一幅画就代表一个意思。
这时候, 另一把钥匙出现了,那就是科普特语 。这是古埃及语言一路演化下来的后代。商博良恰好精通这门语言,于是他拿科普特语去验证自己的猜测,反复试错。 1822 年,商博良向法兰西文学院提交了著名的《 致 达西耶先生书》正式宣布古埃及象形文字被读通了。后来更多学者继续接力,越来越多石碑,越来越多纸草文书,越来越多神庙铭文,全部都能按照同一套方法读通。从 1799 年石碑发现,到 1822 年正式宣布成功,破译过程逻辑是先找到对照文本,再锁定专有名词,再建立发音,最后整个系统一点一点 被 打开。
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尼罗河流域 的 埃及 象形文字和 两河流域的苏美尔 楔形文字 , 包括黄河流域的中国甲骨文,他们的破译 过程同样遵循着类似的方法,先找到可对照的材料,再锁定人名、地名,逐步建立对应关系,最后反复验证。罗振玉、王国维等人用金文和典籍与甲骨文互相对照,王国维提出的二重证据法就是这种方法论的体现。
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古老文字的破译便是打开古老文明的钥匙, 残缺符号的解读方能窥见岁月尘封的真相。
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