北京
成为母亲是件体力活。对人类是这样，对鲸鱼来说同样如此。在众多海洋巨兽里，只有南露脊鲸掌握了一项独特技能——在水中整个翻转过来，肚皮朝上漂浮。这个看上去像在“装死”的姿态，过去一直让研究人员摸不着头脑。现在，来自澳大利亚的科学家团队给出了一个接地气的解释：妈妈们很可能只是为了能安安静静歇口气，暂时躲开嗷嗷待哺的幼崽。
“这绝对是一种反常的行为。”西澳大学的保护生物学家雷娜·范诺特这样形容。她第一次在无人机画面里看到那对伸出水面的胸鳍时，一度以为自己看花了眼。远远望去，一头十几米长的鲸鱼仰面朝天，一动不动，像是时间静止了一样，“总之就是特别奇怪。”
南露脊鲸妈妈的一生，堪称一场体能极限挑战。每年，它们在南极水域花上好几个月疯狂进食，把能量转化为厚实的脂肪储备。之后便要踏上数千公里的迁徙之路，抵达澳大利亚南部的温暖浅湾——南澳大利亚州的海德湾区，在那里生产并哺育幼崽。整个分娩和哺乳期间，它们不再进食一口，完全依靠先前储存在体内的脂肪维持生命，同时还要产出高脂肪的乳汁喂养快速成长的幼鲸。在这个阶段，能不能省下一分能量，直接决定了母鲸能不能活着带着幼崽游回南极的觅食场。休息，就是生死攸关的大事。
为了弄清楚这些妈妈们究竟是怎么在极限状态下保存体力的，范诺特和她的团队把无人机飞到了海德湾上空。这里是南露脊鲸聚集分娩的核心区域，每年冬天都会迎来大批待产和新生幼崽的母鲸。研究团队对着90对母子进行了长时间跟踪拍摄，累计收集了约75个小时的高空影像。最终发表于《哺乳动物生物学》的结果显示，母鲸平均有33%的时间处于休息状态，幼鲸也大多在母亲休息时一同安静下来。
最常见的休息方式，是背部朝上漂浮在水面或悬停在浅水层里。然而，团队注意到一个很特别的子群体：有25%的母亲会采用倒立休息，也就是身体翻转过来，白色的肚子朝向天空。虽然这一姿态在总时长中只占2%，但它几乎只在哺乳期母鲸和一头怀孕母鲸身上出现。范诺特坦言：“目前我们还不清楚为什么有些妈妈会这样休息，而有些不会。”
经过反复对比画面，团队推测这个姿势的核心作用很可能是“暂停喂奶”。南露脊鲸的乳腺开口位于身体后方的腹侧，当母鲸正常腹部朝下漂游或漂浮时，幼鲸很容易就能靠近乳腺缝隙喝到奶。可一旦母鲸翻转过来，乳腺就转向了上方，幼鲸无论怎么折腾都很难接触到乳头。换句话说，只要妈妈仰面朝天，就等于按下了哺乳的暂停键，喂食的决定权完全回到了她自己手中。对于那些已经筋疲力竭、亟需恢复体能的母鲸而言，这几分钟不受打扰的喘息时间弥足珍贵。
这种休息策略也面临着现实世界的风险。得克萨斯农工大学的比较心理学家马琳·利利指出，仰面漂浮的状态会让鲸鱼更难察觉和躲避驶来的船只，被撞击的几率大幅增加。不过，海德湾的这群南露脊鲸长期生活在一片相对未受人类活动严重干扰的栖息地里，这或许为它们保留了这种在其他海域可能代价过高的节能方式。利利补充说，其他鲸类母亲可能演化出了不同的节能手段，或者它们的栖息地并没有提供足够安全的空间让它们敢于把脆弱的腹部暴露在水面上。
目前，关于倒立休息还有很多细节没有解开。比如为什么有的母亲从来不用这招、幼鲸是否会在成长中学会这种策略、以及这种短暂的“奶断”对幼鲸发育究竟有没有可测量的影响。但已有的无人机证据至少说明，那些看似荒诞的行为背后，常常只是生命在极致困境下做出的最优选择。一头十几米长的妈妈，在连续数个月不吃不喝、同时还要昼夜产奶的巨大压力下，想到了翻转一下身子来换取片刻安宁——这听起来，本身就带着一种笨拙又强大的智慧。
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