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7月21日,巴林首都麦纳麦上空拉响了刺耳的防空警报。当地民众被紧急通知“立即前往避难所避难”。
就在这一天,伊朗塔斯尼姆通讯社报道称,位于巴林的美国海军第五舰队司令部发生了爆炸。
伊朗伊斯兰革命卫队随后宣布对此负责,称无人机袭击了第五舰队的重要设施,且相关军事行动将持续进行,“直到敌人不再有勇气继续对我国发动攻击”。
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这不是一次象征性的骚扰。
美国海军第五舰队是美国驻中东最强大的海上力量,辖区从波斯湾、红海、阿拉伯海一直覆盖到东非肯尼亚的印度洋海域,司令部就设在巴林。
这个指挥中枢如果被打残,美军在整个中东的海上作战体系都将面临瘫痪。
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同一天,伊朗革命卫队还发布了多份声明,宣布袭击了科威特艾哈迈德·贾比尔空军基地和阿里·萨利姆空军基地的美军雷达、通信、卫星以及导弹防御设施。
此外,革命卫队航空航天部队还用导弹打击了美军驻约旦的一处基地,摧毁了一套导弹防御雷达系统,并击毁了掩体内的一架F-15战斗机。
伊朗方面的打击清单还在不断加长。据一名要求匿名的知情军官告诉《华盛顿邮报》,自2月底以来,伊朗共动用了近8500架(枚)无人机和导弹打击中东地区目标,其中约100架(枚)突破了美军及其地区盟友的防空系统。
8500这个数字意味着什么?平均下来,伊朗每天要发动超过50架次的无人机或导弹攻击。这种攻击频率和密度,别说中东,放在全球任何一个战区都是极其罕见的。
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面对这样的打击力度,美军终于瞒不住了。
美国国防部首席发言人肖恩·帕内尔7月20日证实,自7月7日以来,已有近100名美军人员被认定受到不同程度伤害,其中96%已经返回岗位。帕内尔特别提到,多数伤兵经历的是“轻微脑震荡”。
但在《纽约时报》看来,这个数据本身就有问题。该报7月19日报道称,美军隐瞒了在伊朗战事中的受伤人数,五角大楼曾定期报告美军受伤人数,但近几周突然停止更新了。
一名美国官员私下承认,公开伤亡资讯可能进一步帮助伊朗精准打击驻中东美军。换句话说,美军不公布伤亡,是怕伊朗照着伤亡数据去调整打击方案。
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这种说法听起来有点荒诞——一支全球最强大的军队,居然被对手打到不敢公布自己哪里挨了打。
更让人尴尬的是时间点。就在美军承认近百人受伤的同一天,特朗普还在社交媒体上放话:“伊朗每杀害一名美国士兵,都将为此付出数倍代价。”可话音未落,五角大楼的数据就把“数倍代价”的现实摆到了台面上——美军付出的代价已经不小了。
那么问题来了:打还是谈?
特朗普7月20日表示,他将在未来几天内决定是否对伊朗发动更大规模的打击。但同一天,美国国务卿鲁比奥却说了一番完全不同的话。
鲁比奥表示,尽管美军已经连续第九晚对伊朗发动打击,但美国“仍然愿意通过外交途径解决问题”。他还透露,美方已“直接”以及“通过其他国家的多个渠道”收到伊朗希望对话和谈判的信号。
一个唱红脸一个唱白脸,这其实是美国外交的老套路了。但这次的情况有些不一样——鲁比奥不是在演戏,而是真的在给特朗普留后路。
为什么?因为军事手段已经打不动了。
欧亚集团高级分析师格雷戈里·布鲁在接受《财富》杂志采访时直言:“我认为,目前不存在能够重新开放霍尔木兹海峡的军事选项。
伊朗手中掌握着相当大的筹码,绝对不会退让。”大西洋理事会高级研究员乔纳森·帕尼科夫也对路透社指出,进一步的军事打击不仅难以改变伊朗的判断,反而更有可能使其立场趋于强硬。
不光是学者这么看,美国老百姓也这么想。路透社与益普索7月10日至12日进行的最新调查显示,79%的美国人预计这场对伊朗的战争将长期持续,而支持美国发动军事空袭的受访者仅占37%。
更要命的是经济。随着冲突升级,布伦特原油价格7月17日收于每桶约88美元;美国普通汽油平均价格达到每加仑3.992美元,逼近4美元。美国能源信息署的数据显示,美国战略石油储备量已处于1983年以来的最低水平。如果霍尔木兹海峡持续动荡,油价和物价再度上涨,直接受伤的就是特朗普和共和党在11月中期选举前的选情。
正是在这样的背景下,卡塔尔、埃及、巴基斯坦等调解方向美伊提出了一项为期10天的停火提议。特朗普政府正在研究这个提议。据美国阿克西奥斯新闻网站报道,特朗普认为伊朗战事正接近一个决定性的转折点。
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但这个“转折点”往哪个方向转,恐怕连特朗普自己都没想清楚。美以官员设想了两种方案:一种是停火谈判重新开放霍尔木兹海峡,另一种是美以发动大规模联合军事行动“迫使伊朗投降”。两条路,一条通向和平但意味着让步,另一条通向更大规模的战争但胜负难料。
特朗普正在做一个他并不擅长的选择题。
从更宏观的视角来看,这场冲突的本质其实很清楚:美国试图用军事压力迫使伊朗在核问题上让步,但伊朗用无人机和导弹告诉美国——你打我一下,我打你十下。
8500架无人机的库存和近百名美军的伤亡,就是伊朗交出的答卷。
而这份答卷的阅卷人,恰恰是那些被迫躲进避难所的巴林民众,是那些逼近4美元的加油站价牌,是那些开始怀疑“美国还能不能打赢一场中东战争”的美国选民。
特朗普想打下去,但代价在累积;特朗普想停下来,但面子挂不住。
这就是他此刻面临的困局。接下来几天,不管他做出什么决定,都注定是一个让多方都不太满意的答案。
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