1862年8月28日至30日的第二次马纳萨斯会战,邦联军大获全胜。此前他们已在河谷战役和半岛战役中连番得手。波托马克军团遭受重创,6.2万参战者中有1.4万人伤亡,而北弗吉尼亚军团的损失仅为前者的一半。9月1日,石墙杰克逊又在尚蒂伊击溃一支撤退的联邦部队。波普将军随即被解除指挥权,派往明尼苏达处理苏族事务,从此再未置身内战前线。他将失利归咎于菲茨-约翰·波特,尽管事实并非如此;波特的身影此后还会出现在安提坦战场,但不久便遭遇毁灭性的军事审判。波普帐下一位将领如此形容他:“一言以蔽之……傲慢、目空一切、无知与虚张声势,从未如此集中地体现在一个人身上。”
在围绕安提坦战役的诸多话题中,麦克莱伦将军获得南方军特别命令191号之后的反应始终是争议焦点。传统史书描绘的画面是:1862年9月13日中午前,麦克莱伦在马里兰州弗雷德里克拿到了罗伯特·李将军的详细作战计划,却白白耽搁了18个小时才采取行动,从而错失了战争中彻底击败李的最佳机会。但近年来的证据正在挑战这一论断。
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根据历史研究者劳埃德·W·克莱因的梳理,那张著名的“失落的命令”其实并非那么早便送到麦克莱伦手上。第27印第安纳志愿步兵团的巴顿·米切尔是在9月13日临近正午时发现这份文件的,但命令从发现到递至麦克莱伦手中,又用去了一两小时。换句话说,麦克莱伦直到当天下午较晚时——而非中午之前——才真正掌握这份情报。此时距离部队能够大规模调动,已经并非如传统所述那般余裕。
事实上,麦克莱伦完全清楚手中情报的分量。命令显示,李已危险地将部队一分为五(命令中仅提及四支纵队):三路正向哈珀斯费里汇合,准备夺取那里的联邦军火库;一路位于黑格斯敦附近;还有一路则作为后卫留在马里兰州布恩斯伯勒一带。这意味着南方军正处于分散状态,而麦克莱伦恰好知道每一部分所在的确切位置。
真正值得注意的,反倒是麦克莱伦在那短短几天内完成的调度。在李的部队向弗雷德里克行军的那一周里,麦克莱伦的军团也移动了同样长的距离,在华盛顿北面重新部署。与此同时,他重组指挥体系,让被停职的军官恢复职务,并着手用未经训练的新兵充实部队。正如克莱因所评,麦克莱伦身上确实有一项被低估的品质——一个极其出色的行政管理者。
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