北京
“这太残酷了。”英格兰8号位球员本·厄尔直言不讳。三周内，他的球队辗转约翰内斯堡、利物浦和圣地亚哥-德尔埃斯特罗，分别对阵南非、斐济和阿根廷，累计飞行距离达到26000英里。厄尔是三场比赛全部首发的球员之一，他对这种连续跨大洲作战的安排感触极深。
厄尔形容，这段经历对大多数处于漫长赛季末期的球员来说，是一种艰难的收尾方式。“来来回回地飞回英格兰，见一下家人然后又得走。这感觉有点奇怪，但我们必须去适应。”他坦言，这种安排“看起来很怪异”，但他也明白这仅仅是个开始。球队内部已经就此展开讨论，普遍认为赛事组织方应考虑减少旅行负担。
厄尔提出了一个更激进但也更具体验感的设想：将所有队伍集中在一个国家，打造一种“节日氛围”。“为什么我们不都在一个国家比赛？我不知道财务状况如何，但对球迷来说那该有多棒？你来到澳大利亚、南非或随便哪里，就有那么多橄榄球比赛可看，那该有多酷？”紧接着，他话锋一转，明确了球员的处境，“但我不是拿钱做这些决定的人。我们只是被告知去哪里、在哪里比赛，然后我们努力去做到。”
今年推出的国家锦标赛，作为传统巡回赛的替代方案，在转播视角上或许更友好，但从竞技准备角度，额外的旅行直接挤压了客队的训练时间。厄尔证实，训练量变少，时间更晚、强度更大，且必须在离比赛更近时进行，这带来了各种复杂挑战。不过他同时强调球队的适应性，并提到去年夏天参加过英国与爱尔兰雄狮巡回赛的队员对这种节奏并不陌生。展望繁忙的2027世界杯年，厄尔和他的队友们此刻别无选择，只能咬牙坚持。这位在周六对阵阿根廷时独中两元的球星，对所有困难给出了最直接的回应：“我热爱为国效力。一旦穿上球衣，所有其他事都抛在脑后。当你走进球场开始热身时，其他一切都变得微不足道。”
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