北京
阅读时长：3分钟 | 人类首次确认，宜居带岩石行星也能守住大气层。
一项发现让人类意识到，我们离找到另一个地球又近了一步。近日，科学家首次在一颗位于宜居带的岩石行星周围，确认了大气层的存在，这颗名为LHS 1140 b的超级地球，距离我们仅48光年。
这不是简单的又发现了一颗系外行星，它意味着，在太阳系之外，至少有一颗类似地球的岩石世界，成功守住了大气层长达数十亿年。
LHS 1140 b是一颗质量约为地球5.6倍的超级地球，围绕一颗红矮星运行。红矮星是宇宙中最常见的恒星类型，但它们的高能辐射往往会把附近行星的大气层“吹”得一干二净。
然而，LHS 1140 b却在至少31亿年的时间里，成功保留了大气层。这件事本身就非常反常，也非常重要。
因为大气层是生命的基础之一：它调节温度，保护表面免受辐射，它可能包含水蒸气、氧气、二氧化碳等生命相关气体，如果一颗行星没有大气层，它几乎不可能孕育生命。
它真的“宜居”吗？
不过目前，我们只确认了氦气的存在，这属于大气层的“高层逃逸部分”，科学家还不知道它是否拥有氧气、二氧化碳、水蒸气或其他生命相关气体。
但已有线索表明它可能具备潜在宜居性，首先，它温度在可接受范围，在不考虑大气层的情况下，它的表面温度约为-47°C，虽然寒冷，但如果大气层中含有温室气体，温度可能更高，甚至允许液态水存在。其次，它的母星是一颗较冷的红矮星，辐射强度远低于许多同类恒星，这有助于大气层长期稳定。此外，这颗行星质量适中，质量较大意味着更强的引力，更容易抓住大气层。
寻找生命的下一阶段正式开始。
接下来，科学家计划利用更强大的望远镜进一步分析LHS 1140 b的大气成分。
他们希望回答几个关键问题：大气层中是否有水蒸气？是否存在温室气体让表面温度升高？是否可能有海洋？是否有生命相关的化学特征？
如果未来观测发现氧气或甲烷等生物标志物，那将是人类历史上最震撼的科学发现之一。
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