趾高气扬,意思是走路时脚抬得很高,神气十足;形容骄傲自满,得意忘形的样子。成语最早出自《左传·桓公十三年》,“莫敖必败。举趾高,心不固矣。”
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春秋初期,楚武王为何分化汉江以东各诸侯国,于楚武王四十年(前701年)派莫敖(官职名)屈瑕领兵东进,希望与贰、轸两国会盟。
作为贰、轸两国的邻国,勋国认为一旦楚国与两国结盟,将不利于勋国,遂出兵布防于郧效的蒲骚,并派人策动随、绞、州、寥四国联兵截击楚军。
屈瑕率兵东渡汉水时收到上述情报,一时间不知如何应对,有心进攻,又担心联军势大难以取胜;有心撤退,又担心不战而退会被问罪。屈瑕不知道的是,勋国虽然出兵,但随国却并未响应,绞、州、蓼三国虽然响应,但也始终按兵不动,以致屈瑕竟然因此变得优柔寡断起来。
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将军斗廉见状,说道,“勋国军队驻扎于本国郊区,一定缺乏警戒。您只需驻扎在郊郢防御其余四国,然后派精锐夜袭勋国。勋国盼望四国联军,又依仗城郭坚固,斗志必然不坚,我们只需大败勋国,其余四国定然离散。”
闻言,屈瑕仍然有些犹豫,说道,“何不向君王请求增兵?”
斗廉回答说,“军队能够取胜,在于团结一致,不在于人多,商朝兵多,仍在牧野败于周朝。我们只需整军出兵,还要增什么兵。”
莫敖又说,“要不占卜一下?”
斗廉摇头道,“占卜是为了决断疑惑,没有疑惑何须占卜?”
斗廉的坚定最终打消了屈瑕的疑虑,于是斗廉率领精兵兼程东行,夜袭蒲骚,一举击溃勋师。绞、州、寥三国闻讯,果然没敢出兵,楚国则顺利与贰、轸两国订立盟约。
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楚武王四十一年(前700年),由于绞国此前响应勋国袭楚,楚王又派屈瑕率兵攻绞。此战任务简单明了,而且是以石击卵,屈瑕因此没有任何犹豫,统领军队指挥自如,率兵大破绞国,绞国被迫签下城下之盟。
接连两次统兵取胜,屈瑕虽为统帅,但功劳也并非全在于他,尤其是“蒲骚之战”,若非斗廉坚持,屈瑕很难取胜。然而,屈瑕却没有自知之明,反而将所有的功劳都算在了自己身上,因此变得骄傲自满,认为楚军取胜皆因自己指挥之功,因此以常胜将军而自居。
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在楚国攻绞时,楚国东南的罗国曾企图偷袭楚都,为此罗国派大夫伯嘉到彭水侦查,然而伯嘉在点算楚军渡水人数时,却被楚人发现。伯嘉将情报带回后,鉴于楚国攻打绞国并未出动全部主力,罗国只好放弃偷袭计划,未敢轻举妄动。
楚武王四十二年(鲁桓公十三年,前699年),楚武王为了惩罚罗国,又派屈瑕出兵攻打罗国。屈瑕出征时,年事已高的斗伯比为其送行,却见作为主帅的屈瑕面有骄矜之色。
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斗伯比见此情形,对自己的御手说道,“屈瑕这次出征恐怕要战败!你看他那副趾高气扬的样子,证明他心神并不稳定,岂能冷静地、正确地指挥作战。”
斗伯比越想越感到不妥,于是立即赶到楚王宫,建议楚武王给屈瑕增派援军,然而楚武王并未同意。楚武王返回后宫后,将此事告知了夫人邓曼,邓曼沉吟片刻后说道,“大夫斗伯比所担心的,恐怕不是士卒寡不敌众吧?他所担心的是,屈瑕满足于此前战功而自以为是,必然轻视罗国,若是不加以控制,恐怕会遭致战败。”
楚王这才恍然大悟,连忙派人去追告屈瑕,然而为时已晚。
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被骄傲自满占据心神的屈瑕,出征之后便向全军下令,“敢于进谏的人要受刑罚!”
当大军行至鄢水(今蛮河)时,为了尽早攻克罗国的屈瑕,又催促全军尽快渡过鄢水,纵使队列错乱也在所不惜,以致大军渡过鄢水后,楚军已经不成队列。
当大军行至罗都附近时,罗国立即出兵迎击,而楚军背后也出现了卢国军队,以致楚军陷入腹背受敌的不利境地。屈瑕见此情形大惊失色,竟然又变得不知所措起来,再加上楚军队列散乱,结果在两面夹击之下,楚军一战击溃。
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屈瑕战败之后,由于退路被卢、罗联军截断,只得向南逃跑,在卢、罗联军的追击下,屈瑕一路狂奔不止,最终逃到了荒谷一带(今江陵县境内)。扫视了一眼还跟在身边的残兵败将,屈瑕自认无颜面见君王、父老,遂自缢而死,其他将领也都自囚听罪。
楚武王得知楚军战败,则宣告臣民说,“这都是寡人的过错”,并宽宥了全体将士。
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