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Jorge Aranda和Mattie Gottbrath这对夫妻正站在人生的十字路口。他们希望未来能养育孩子，但为了实现这一目标，他们可能不得不离开深爱的城市——西雅图。
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29岁的Jorge说：“我们不断问自己，是否能长期生活在西雅图，更不用说在这里养育孩子。”
这对夫妻于2023年初从密苏里州圣路易斯（St. Louis）搬到西雅图Beacon Hill。当时，Jorge所在的波音公司将他调往普吉特湾（Puget Sound）地区。搬家时，30岁的Mattie正处于失业状态。来到西雅图后，她一边寻找工作，一边投入志愿服务。
三年多过去，南西雅图已经成为他们的家。他们喜欢这里的生活氛围、邻近自然的环境，以及城市中总有事情可以参与的感觉。更重要的是，他们珍惜自己在这里建立起来的社区，包括朋友、邻居，以及每周参加St. Peter天主教堂活动时认识的人们。然而，搬离西雅图的可能性依然存在。
收入增加，却难抵生活成本压力
虽然两人的收入相比在圣路易斯时有所提高，但西雅图高昂的生活成本仍让他们频频感到压力。他们认为目前的财务状况较为稳定，却还没有准备好承担养育孩子带来的额外开销。
当波音首次将Jorge调往西雅图时，公司提供了薪资调整，他的基本工资从9.3万美元提高至10.5万美元。Mattie的收入也有所增加。搬家前，她曾在圣路易斯华盛顿大学担任协调员，年薪约4万美元。如今，她在一家天主教社区组织非营利机构工作，年薪达到6.8万美元。
但夫妻俩的经历显示，收入增长并未完全抵消生活成本的大幅上涨。
根据社区与经济研究委员会最新数据，西雅图生活成本比全美平均水平高出近47%，而圣路易斯则低于全美平均水平10%。
房租、食品、住房：每一项开销都在增加
首先是住房成本。在圣路易斯，Jorge曾为一套两居室支付880美元月租，Mattie则与室友合租，每月租金750美元，两人合计住房支出为1630美元。搬到西雅图后，他们每月租金达到2550美元，比此前高出约50%。
食品价格同样让他们感到震惊。夫妻俩喜欢外出用餐，但经常被当地价格吓到：一球冰淇淋售价7美元，糕点8美元，三明治20美元。Jorge小时候在芝加哥郊区吃过墨西哥甜面包，当时价格通常在50美分至1美元之间。而如今在西雅图，同样的甜面售价达到2美元。
这些看似几美元的差价，很快就会累积成明显负担。如今，夫妻俩虽然希望经常光顾社区面包店、咖啡馆和餐厅，但不得不减少外出消费。他们大部分食材采购都选择在Costco完成，因为他们发现Beacon Hill附近超市的价格较高。
同时，他们也严格控制娱乐支出。搬到西雅图后，两人曾报名攀岩健身房，为了让会员费物有所值，他们一度频繁前往。但后来兴趣转移，加上相关花费几乎是圣路易斯时期的一倍，他们最终取消会员资格，只偶尔使用朋友提供的客票。
夫妻俩强调，他们目前没有债务，能够支付日常生活必需品，财务状况相对稳定。但买房和养育孩子等长期目标仍然遥不可及。他们正在为未来积极储蓄：每月拿出1600美元作为明年婚礼费用，6000美元用于购房首付储蓄，另外600美元用于购买新车。
他们希望有一天能够成为房主，为未来家庭提供稳定保障。作为租客，他们担心房东未来可能要求他们搬离。西雅图及周边地区的住房价格长期位居全美高位。金县（King County）单户住宅6月中位价达到986,250美元，位列全美中位房价最高地区前1%。夫妻俩估计，他们可能还需要额外储蓄6至10年才能积累足够的首付款；如果回到圣路易斯，这一时间可能缩短一半。圣路易斯5月房屋中位价为343,800美元。
育儿成本与家庭牵挂，让去留更加艰难
除了住房，托儿费用也是夫妻考虑的重要因素。如果生活在中西部，他们可能可以依靠亲属帮助照顾孩子。但在西雅图，他们并没有类似的家庭支持。
根据Child Care Aware Washington最新数据，金县幼儿日托费用平均每月超过2500美元，全年费用超过3万美元。高昂的育儿成本让Mattie陷入两难：如果未来有孩子，她是否需要辞职以减少托儿支出？如果选择离开职场，她又该如何看待自己的身份和价值？
从现实角度看，回到中西部、靠近家人似乎更合理。但目前，Jorge和Mattie仍未做好离开的准备，他们希望找到一条能够继续留在西雅图的道路。
“我们都爱西雅图。”Jorge说，“我们当然希望能在这里成长、组建家庭，并安稳地老去。”
他们之所以在短短三年内便产生强烈的归属感，部分原因在于他们深度参与南西雅图社区生活。
不过，回归中西部、靠近家人的想法仍然不断吸引着他们。几年后，随着父母年纪增长，他们可能需要更多照护；与此同时，Jorge的妹妹最近也有了孩子，夫妻俩希望未来自己的孩子能够在亲人身边成长。
但他们目前并不打算立即离开。Mattie说：“搬来这里不过几年时间，一旦离开西雅图，一定会非常难过。因为这里有我们建立起来的社区。”
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