河北
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巨齿鲨何时灭绝，为什么？——兰登，10岁
想象一下，回到500万年前，看看那时候的海洋长啥样。
站在古老的海岸线上，你看到远处有几条小鲸鱼，在海面滑行。
突然，毫无征兆地，一个巨大的生物从深海跃出。
这头怪物用它那张大嘴巴咬碎了一条鲸鱼，并将其拖入深海。大块的身体被撕下，整个吞下。其余的鲸鱼四散奔逃。
你刚才看到的，就是巨齿鲨开饭——它正式的名字叫 Otodus megalodon，是有史以来最大的鲨鱼。
我是一名科学家，专门研究鲨鱼和其他海洋生物。我对那些在漫长岁月中出现又消失的令人敬畏的海洋掠食者深感着迷。
这包括巨大的海洋爬行动物，如鱼龙、蛇颈龙和沧龙。这些厉害的捕食者生活在恐龙时代；巨齿鲨要在5000万年后才会出现。
但当它在大约1500万到2000万年前登场时，那场面一定非常壮观。
一头完全成年的巨齿鲨重约50公吨——即超过11万磅（5万公斤）——体长50到60英尺（15到18米）。这种动物比一辆校车还长，体重相当于一节火车车厢！
它的嘴巴宽达10英尺（3米），牙齿长达7英寸（17.8厘米），咬合力达到每平方英寸4万磅（每平方厘米2800公斤）。
毫不奇怪，巨齿鲨捕食大型猎物。科学家们知道这一点，是因为他们在大型海洋动物的骨骼中发现了嵌入的巨齿鲨牙齿碎片。捕食对象除了鲸鱼，还有：大型鱼类、海豹、海狮、海豚和其他鲨鱼。
网上老有传言说现代的巨齿鲨仍然存在——它们仍在今天的海洋中游弋。
但事实并非如此。巨齿鲨已经灭绝了。它们大约在350万年前就消失了。
科学家们之所以知道这一点，是因为他们又去研究了牙齿。所有鲨鱼——包括巨齿鲨——在其一生中都会产生并最终脱落数万颗牙齿。
这意味着许多脱落的巨齿鲨牙齿变成了化石。有些在海底被发现；其他的则被冲上海岸。
但从来没人找到过距今不到350万年的巨齿鲨牙齿。这是科学家认为巨齿鲨在那时灭绝的原因之一。
此外，巨齿鲨大部分时间都待在相对靠近海岸的地方，在那边捕食特别方便。
因此，如果巨齿鲨仍然存在，人们肯定会看到它们。它们体型太大，不可能被忽略；照片和视频肯定多到数不清。
巨齿鲨消失的原因
导致这种惊人的超级捕食者灭绝的可能不是单一因素，而是一系列复杂的挑战。
首先，气候来了个大变脸。全球水温下降，这样一来，巨齿鲨这种喜欢暖和水的鲨鱼能活下来的地盘就变小了。
第二，因为气候变了，巨齿鲨吃的那些物种全都绝迹了。
与此同时，竞争对手也在把巨齿鲨推向灭绝——其中包括大白鲨。尽管它们只有巨齿鲨的三分之一大，但大白鲨可能也吃同样的猎物。
还有杀手抹香鲸，这是一种现已灭绝的抹香鲸。它们长得和巨齿鲨一样大，牙齿甚至更大。它们也是温血动物；这意味着它们能去更多地方生活，因为它们在冷水中也活得挺好。
杀手抹香鲸可能成群结队地游动，所以遇到可能单打独斗的巨齿鲨时，它们更占便宜。
海水变冷、猎物没了、还有对手竞争——巨齿鲨实在扛不住了。
所以，你现在绝对找不到巨齿鲨的牙齿了。
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本文转载自《对话》，一个非营利、独立的新闻机构，给你提供事实和值得信赖的分析，帮助您理解我们复杂的世界。作者：迈克尔·海瑟斯，佛罗里达国际大学
迈克尔·海瑟斯不为任何可能从本文赚钱的公司或组织干活、做顾问、持股或拿钱。除了学术职务之外，他也没透露什么其他关联。
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