北京
美国东部时间7月18日凌晨2点35分，印度斯里哈里科塔的萨蒂什·达万航天中心，Skyroot Aerospace公司的Vikram-1火箭在倒计时还剩5分钟时因技术问题短暂推迟35分钟后，终于点火升空。这枚火箭拖着尾焰划破夜空，执行名为“Aagaman”（梵语意为“到来”）的首飞任务，目标直指450公里高度的近地轨道。
火箭升空后严格按照预定轨迹飞行，三级固体燃料推进器表现平稳。随后，一枚液体燃料推进的轨道调整模块作为上面级被释放，点火工作约6分钟。发射约15分钟时，Skyroot宣布上面级已精准进入计划中的450公里近地轨道。第一枚完全由印度商业公司研制的轨道级火箭，就此诞生。
此次首飞携带了两颗立方星：一颗由Skyroot自行研制，另一颗来自印度初创公司Grahaa Space。此外，火箭还搭载了德国Dcubed公司、印度Cosmoserve Space的托管载荷，以及一批特殊“乘客”——包括印度总理纳伦德拉·莫迪等人士签名的明信片。这些载荷一同进入轨道，成为印度商业航天的首批“快递”。
尽管结果振奋，发射前的气氛却远非笃定。新火箭的首飞失败率是全球航天界反复提及的数据，Skyroot对此心知肚明。公司联合创始人兼CEO帕万·库马尔·钱达纳在发射前的声明中显得谨慎乐观：“我们在地面做了能做的一切测试。7月18日，我们急切地想看看Vikram-1在真实飞行环境中首次表现如何。这是我们的首次试验飞行，我们将从中获取宝贵数据。”这番话几乎成了所有新型运载工具第一次点火前的标准措辞——既承认风险，也强调学习意义。
轨道确认入轨后，钱达纳与另一位联合创始人纳加·巴拉特·达卡在发射现场接到了莫迪的祝贺电话。钱达纳难掩激动：“完全说不出话。我认为这不仅是Skyroot、也是印度乃至整个全球航天产业的历史性时刻。第一次尝试就入轨，我从未想过可能，但Skyroot团队让它变成了现实。”从“获取数据”到“创造历史”，情绪切换之快，恰是这种高风险测试的典型弧线。
Vikram-1的设计运力为将350公斤载荷送入近地轨道。Skyroot还规划了升级型号Vikram-1U，通过捆绑助推器将运力提升至550公斤。公司负责业务与战略的高级副总裁阿什温·马哈瓦迪本月早些时候在Spacetide会议上透露，今年可能再安排最多两次Vikram-1发射。在5月，Skyroot刚完成6000万美元融资，用于扩大Vikram-1产能以及开发更大的Vikram-2火箭。
这次成功为印度商业航天改革提供了最直接的注脚。钱达纳在发射后公开赞扬了印度空间研究组织ISRO以及负责促进与授权商业航天活动的IN-SPACe机构。正是ISRO的政策开放，让Skyroot得以在国有发射场完成这次里程碑式的飞行。从政府主导到商业公司参与轨道发射，印度航天正试图复制美国此前走过的路径，而Vikram-1的入轨，意味着这张蓝图开始落地。
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