李宗仁询问手下将领家世,对方却直言自己是绿林出身,让人始料未及!
1938年三月初,冷风裹挟着黄沙掠过陇海铁路,徐州站外的站台上满是匆忙调集的辎重和担架。几天前,板垣师团已突破山东南下,日军试图顺着津浦线直插中原,切断华北与大后方的最后脐带。徐州成了防线的支点,也是国民政府设立第五战区的理由:必须在这里封死敌人的通道。
此时的第五战区,像一张匆匆缝补的大网,线头繁杂却又不得不及时撒下。广西新桂系是骨架,李宗仁坐镇总司令部;西北军、川军、滇军、中央军各掌一隅;山东地方兵则名义上听令韩复榘。派系林立,番号动辄四五位数,地图上恍如一幅拼贴画。问题是,拼贴易,合奏难。
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最大的缝隙很快撕开。1月下旬,韩复榘仓皇南撤,把鲁南大片平原拱手相让。敌先头装甲部队沿津浦铁道疾进,李宗仁的计划被迫提前启动,他不得不将原本用作机动的西北军火速拉往台儿庄。名义副司令的自作主张,让整个战区的预设阵脚瞬间暴露在坦克履带下。
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形势紧急,李宗仁把“能挡一天是一日”的理念灌进每条防线。西北军埋进台儿庄砖瓦间,孙连仲领人把老城巷道凿穿,化家家户户为堡垒;临沂一侧,张自忠的第五十九军牵制日军侧翼,伤亡累累却寸步不退;最吃紧的是藤县,王铭章带的川军缺装缺弹,依旧在壕沟里死撑三昼夜,至最后一批子弹打光,全军覆没也没退半步。
敌进攻受阻,日方调整战术,企图从西面再绕。李宗仁急需新生力量补缺口,云南方面的卢汉这时拉着三个师赶到,云南兵行至战区一线。不同口音、不同标语,却都得在同一片残垣上并肩。滇军久历滇黔山地,行军极快,夜色里趟水过沂河,只用了半个晚上就占到指定村庄。
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出征前夕,李宗仁在司令部逐一召见滇军将领,轮到张冲时,屋里烛火跳跃,墙上挂着战区地图。李宗仁抬眼:“你是哪里人?”张冲抱拳:“山里人。”“绿林的。”几字出口,屋里一瞬沉默,诸将面面相觑。李宗仁却只是点头,把预备的要点抽出递过:“能打就行。”
事实证明,这种用人观念紧贴战场需要。张冲率部在峄县外围截击日军侧卫,三昼夜伏击五次,刀刺短兵,步机交织,把敌一个混成旅步兵逼回运河岸边。滇军插入后,西北军得以喘息,川军残部也在侧翼重新集结,最终形成合围,促成那场打出全国士气的台儿庄大捷。
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有人事后感慨:若真按门第论资排辈,滇军或许还在云南边境;若韩复榘再迟疑半刻,徐州防线或许不是今日模样。抗战初期的多路杂牌,其实是一面镜子,映出体制缝隙,也映出灵活用人的可能。李宗仁与张冲的短短对话,只是万千细节中的一笔,却足以说明,在那场全民存亡的岁月里,执行力与血性常常比出身更贵重,也决定了一城一地的生死成败。
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