四川
18岁的姚明下巴没轻没重，本来想着和全美第一高中生切磋一下，见见世面，没想到自己却成了世面。
教练赛前特意提醒他：“你一定要认真一点，我知道你在国内打得很轻松，但他是不一样的球员，他的天赋以后一定能进NBA。”
那个全美第一高中生叫泰森·钱德勒，后来成了NBA榜眼秀。而姚明后来提起这事时笑着说：“钱德勒都能当榜眼，那我就能当状元。”
1997年，17岁的姚明上调到上海一队，正式开始征战CBA。当他首次在亚运会上面对早已名满天下的追风少年王治郅时，心中没有一丝恐惧，甚至当场送出两次正面的封盖。
这一下彻底让球迷看到了姚明的潜力。整个赛季，姚明场均能交出10分、8.3个篮板、2.1个盖帽的数据，对于一个菜鸟来说已然十分优异。
1998年，国家队备战曼谷亚运会，主教练王非开始提前组织短期集训考察新人。
刚打完新秀赛季的姚明凭借潜力被招入国家队集训大名单，这是他人生第一次穿上国字号训练服，满心期待能为国出战。
但现实很快就给了他一记响亮的耳光。当时国家队已经有了王治郅、巴特尔、巩晓彬、纪敏尚四名成熟的中锋，姚明年龄太小、身体单薄、对抗和经验不足，暂时没有大赛上场空间。
最终裁员时，姚明和另外两名年轻球员被一同刷下。那是他第一次感受到梦想被冰水浇灌的滋味。
短暂的失落过后，姚明没有沉沦。他将这份不甘化作加倍的汗水，每一次投篮、每一次折返跑，都付出了百分之百的努力。
机会总是留给有准备的人。1998年，姚明受邀参加在美国举办的耐克篮球训练营。这本是一次见世面的旅行，但他却一不小心把训练营里的各路球探的眼睛都看直了。
在训练营里，18岁的姚明对上了当时全美第一的五星高中生泰森·钱德勒。媒体一致认为钱德勒未来必进NBA，赛前教练还特意提醒姚明认真对待。
钱德勒主打飞天流内线，但在对位姚明时，他的突破和扣篮多次被干扰封盖，进攻效率大幅下滑。而姚明能内线强攻，中远投稳定，在攻防两端略占上风。
姚明后来回忆说：“教练让我认真点，说这家伙以后肯定能进NBA。结果我好像过于认真了，打得很让他难受。”
随后姚明转战印第安纳波利斯顶级训练营，这里汇聚了全美40名顶尖青年中锋。姚明靠着柔和的中远投与灵活移动，在一众纯力量型内线中鹤立鸡群。
印第安纳当地的报社甚至用世界第八大奇迹来形容这位来自中国的巨人。
姚明的表现甚至让篮球之神迈克尔·乔丹都刮目相看。在乔丹训练营里，乔丹和姚明比试了投篮后开怀大笑，并声称要立刻打电话给球队总经理，因为他们正缺一个能投篮的大个子。
这次美国之行不仅让NBA的球探看到了这位来自东方的大高个，也让姚明和他的团队确认了一件事——NBA并非想象中的遥不可及。
从被国家队刷下的失落少年，到让乔丹都想打电话要人的巨人，姚明用一年多的时间完成了蜕变。
他后来回头看那段经历时说：“我看过当年选秀的名单，排成一圈的那种，98年那时候我打过，我不是翻旧账，真的，我可以随便打。”
那个曾经被教练叮嘱要认真对待对手的18岁少年，最终成了对手需要认真对待的存在。
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