四川
这位参议员还活着——这是在美国参议院保住职位的一个关键条件。
谣言四起，尤其是在社交媒体上的共和党阵营。由于麦康奈尔的办公室拒绝确认这位参议员是否清醒，极右翼阴谋论网红、特朗普顾问劳拉·卢默主动在没有证据的情况下推测麦康奈尔处于“植物人状态”和“脑死亡”。
这似乎引发了一定程度的恐慌。不久之后，曾为麦康奈尔工作过的共和党前领导团队成员发表声明，声称他们已与这位参议员交谈过——尽管他们拒绝提供证据，或让他亲自发声。不用说，这对许多观察者来说并不具有说服力。上周，肯塔基州民主党州长安迪·贝希尔发表了一封致麦康奈尔的公开信，呼吁这位失踪的老年参议员公布更多关于他健康状况的信息。“肯塔基民众对你目前的身体健康状况、福祉以及履职能力越来越担忧，”他写道。
人们几乎不得不对南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆心生感激，他体面地公开了自己濒死的状况，没有给公众留下谜团。而在麦康奈尔的情况下，情况近乎荒谬。在一段时间里，这位前参议院多数党领袖被密封在他的秘密之盒中，既生又死。
如今，那个谜团已经解开。但这一事件反映了美国政治的一个严峻现实：我们许多民选领导人的年龄早已过了他们最有能力和精力的阶段，同时，他们完全不受公众舆论后果的影响，以至于即使他们不再有能力胜任工作，留下来也不会面临任何风险。换句话说：许多美国领导人太老了，他们随时可能猝死，而且他们如此不负责任，以至于即使他们真的死了，也不清楚是否有人会费心告诉我们。
暂且想一想米奇·麦康奈尔这份工作的特殊性——他已经担任了41年。他是美国最有权势的人之一；他的行为影响着成千上万他永远不会见到的人的生活；没有他，那些决策就无法做出，或者由某个未经选举的人来做。他代表肯塔基州的450万民众，本应是他们在参议院的声音之一；没有他和他的同事兰德·保罗，这些民众就没有代表权。如果你和我有几分相似，你自己的工作可能远没有那么多的特权，远没有那么大的权力，你每天做的事情或许更体面，但无疑没有那么重要。现在问问你自己：以你较小的权力和较小的责任，你能毫无通知或解释地连续四周从工作中消失吗？当你从这种擅离职守中重新出现时，你认为你能凭着自己技术上还活着，就声称自己有权继续留在这份岗位上，即使你无法履职吗？
这种特权感令人震惊，而更令人震惊的现实是，麦康奈尔甚至还不是这种彻头彻尾的两党现象中最糟糕的例子。虚弱衰老的黛安娜·范斯坦被人用轮椅推着在参议院里转悠，上演着一场近乎虐待老人的病态闹剧。乔·拜登在2024年与唐纳德·特朗普的辩论中如此昏聩混乱，以至于他衰退这一长期被否认的现实最终迫使民主党将他的候选人资格换成了卡玛拉·哈里斯。来自爱荷华州的现任共和党参议员查克·格拉斯利已经92岁；他当前的任期将在94岁时结束。当然，还有唐纳德·特朗普：从来就不是最聪明的那一个，这位总统似乎越来越漫无目的、心不在焉，经常在电视露面中打瞌睡，并且致力于那些可能足以分散退休人员注意力的虚荣项目，比如游泳池美化和家庭装修，而不是政策——政策则留给了未经选举的顾问。
衰老不是道德上的失败：如果幸运，我们每个人都会衰老。但一个在家里摔一跤就需要住院一个月、离开办公室的老人，不可能是我们政府中100位最有权势的人之一。老人政治令人反感之处在于，它多么清晰地揭示了美国政治体系核心的腐烂，多么直白地表明我们的民选领导人并不服务于人民，而只服务于自己的满足感和自己的权力。想象一个不同的国家并不困难：在那里，民选领导人把自己视为公仆，在那里，选民——名义上，这些政客的老板——想知道他们去了哪里，似乎并非不合理。这并非某种关于自治模式乌托邦的伟大幻想。但对于我们这些身处僵化且正在崩溃的美利坚合众国的人来说，这显然遥不可及。
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