“细胞女王”丽塔终生未婚未育，77岁获得诺贝尔奖，103岁还在工作

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在我们的生活中，小猫小狗受伤后，它们会用舌头不断地舔舐伤口，你一定见过这种情景吧？那小猫小狗为什么要舔舐伤口呢？

有些小孩碰伤了手指，家长为了安慰他，会给他“呼呼”手指，这当然并不能真正治伤的，也就是起个心理作用罢了。

但小猫小狗舔舐伤口，却是真的能治愈伤口的，不过最初人们并不知道这一点。

意大利女生物学家丽塔注意到这种现象后，发现动物用舌头舔舐伤口，伤口很快就会愈合。她就想这是为什么呢？是什么因素导致伤口加速愈合的？

她不断分析这种行为，并且不断研究鸡蛋胚胎和小白鼠等，最后，她从小白鼠的唾液里发现了能促进动物皮肤表皮细胞生长发育的物质，和能促进神经细胞生长发育的物质，也就是神经生长因子。

神经生长因子通过刺激周围神经组织促使细胞生长，这一发现帮助人类进一步认识肿瘤、心血管疾病、阿尔茨海默症、孤独症，还有脊柱损伤的治疗等，有着重大的意义和作用。

因此，这位女生物学家和斯坦利·利恩因，在1986年共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。

那这位女生物学家是谁呢？

她便是意大利神经生物学家丽塔·列维-蒙塔尔奇尼，她终生未婚未育，活到了103岁。在去世前，103岁的她还在工作呢！

丽塔·列维-蒙塔尔奇尼

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1909年4月22日，丽塔·列维-蒙塔尔奇尼出生在意大利都灵一个瑟法底犹太人家庭，她父亲是工程师和数学家，母亲是画家。

丽塔是家里最小的孩子，她上面有两个姐姐和一个哥哥，其中一个姐姐叫帕奥拉，跟她是孪生的。成年后，她的两个姐姐受母亲影响，成了画家，哥哥则成了建筑师和雕塑家。

丽塔小时候的梦想是当一名作家，但后来她家一个亲戚因为胃癌而去世，这让她触动很大，她就改变了梦想，想要当医生了。

丽塔中学毕业时，学习成绩非常优秀，顺利考入都灵大学。但父亲不同意她去上大学，因为那时候社会对女性的要求，也就是相夫教子，没有上大学的。

父亲觉得丽塔没必要去上大学，还是快点找个对象，结婚生子才是正事。丽塔就跟父亲强烈抗争，她坚持要去上大学，为了实现梦想，她可以终生不结婚。

父亲拗不过丽塔，最后只能同意了，21岁的丽塔便进入都灵大学，师从知名解剖学家、从事微繁殖研究的权威医生朱塞佩·莱维。

1936年，丽塔获得都灵大学药理学与外科专业的学位，从都灵大学毕业，然后留校任教，从事神经生物学研究，并担任实验助理。

可没过多久，第二次世界大战爆发了，因为犹太人的身份，丽塔被赶出了都灵大学。

丽塔就在自己家里建了个临时实验室，用于坚持研究鸡胚胎的神经发育，也就是在研究小猫小狗用舌头舔舐伤口，伤口为什么很快就会愈合了。

丽塔的实验室就建在自己的卧室里，手术刀是她用缝衣针自制的、镊子是修钟表用的、剪刀是眼科医生用的小剪刀。

那时候鸡蛋紧张，她就骑着自行车去乡下农户家里收购鸡蛋，并不是为了吃，而是为了研究。

她一次次做实验，移除胚胎某些未来会发育成肢体的部分，看神经纤维会怎样发展，观察鸡胚胎的运动神经元。

丽塔（少女时）

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1943年，战火烧到了丽塔家那里，丽塔不得不跟着家人逃到南部的佛罗伦萨。后来，她隐居在比利时的乡村，继续进行科学研究。

在实验中，丽塔发现失去了肢芽组织后，胚胎发育时的神经细胞生长异常，脊髓明显更小。她认为，这是因为神经细胞失去了肢芽供给的重要营养物质造成的。

丽塔把她的发现，发表在了比利时的杂志上。

美国生物学家维克托·汉伯格正好也发现了这一点，他看到丽塔的文章后，如遇知音一般，很想跟丽塔一起工作。但那时二战正如火如荼进行着，他们根本联系不上。

1945年，二战终于结束了，丽塔重新回到都灵。

1946年，维克托总算联系上了丽塔，邀请丽塔去美国工作。于是，丽塔去了美国，在维克托的帮助下，1947年，丽塔进入了华盛顿大学圣路易斯分校工作。

在与维克托的合作中，丽塔发现一种肿瘤细胞系竟然会导致神经细胞生长，这是完全不同的细胞类型，那为何神经细胞会像癌细胞一样迅速增长呢？

1952年，丽塔在实验中发现，小白鼠肉瘤组织会释放出一种可促进神经生长的未知物质，她将这种物质命名为“神经生长因子（NGF）”。

1953年，丽塔和美国科学家斯坦利·利恩因合作，采用化学方法，成功地从肿瘤中分离出了神经生长因子。后来，进一步研究后，他们发现神经生长因子是一种由两条肽链组成的蛋白质。

因为“神经生长因子”和“表皮生长因子”的发现，在1986年，丽塔和斯坦利·利恩共同获得诺贝尔生理学或医学奖。

那天，接到斯德哥尔摩评审委员会的电话时，77岁的丽塔正在阅读一本小说，读得津津有味的。所以对方说她获得诺贝尔奖时，她虽然很高兴，但内心更迫切想知道的是小说的结局是什么。

丽塔和小白鼠

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丽塔去美国时，原以为只去半年的，结果却是在美国待了30多年，一直到1979年她才回到意大利，她是拥有意大利和美国双国籍的。

1968年，丽塔成为第10位美国国家科学院女院士。同年，她还获得了基础医学研究拉斯克奖。

丽塔还是罗马教皇科学院第1位女性院士、意大利科学院院士、比利时皇家医学院院士、法国科学院院士等。

1961年到1969年间，丽塔主持了意大利国家研究委员会的神经生物学研究中心。

1969年到1978年间，丽塔担任了细胞生物研究室负责人；1987年，丽塔获得美国国家科学奖章，这是美国最高的科学荣誉；2001年，她被意大利总统提名为终身参议员。

为促进女性解放和受教育权，丽塔在晚年时捐出自己的诺贝尔奖金和大部分积蓄，用于建立支持非洲女性受教育的基金会，还在罗马参与建立了欧洲“丽塔·列维-蒙塔尔奇尼大脑研究所”，她努力为年轻科学家创造好的科研环境。

丽塔每天早上5点就会起床，她要在头脑最清醒的时候，投入到复杂的科学工作中。上午，她会准时出现在罗马市郊的欧洲大脑研究所；下午，她会去非洲妇女教育基金会的办公室。

丽塔90岁时，成为了食品农业局的志愿者，她利用自己的影响力，来为对抗全世界的饥饿问题而做出贡献。

丽塔积极参与联合国粮食计划署的工作，多次前往非洲最贫困的地区。93岁时，她还亲赴索马里难民营，蹲在地上与当时的妇女交流，将自己随身带的干粮分给饥饿的儿童。

2012年，丽塔103岁时，在美国国家科学院院刊上发表研究论文，她创造了论文发表者的最高年龄纪录。

丽塔获得诺贝尔奖

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丽塔因为工作，终生未婚未育，她说：科学就是我的孩子，我的实验室就是我的家。

2006年接受采访时，谈到婚姻问题，丽塔说：在这方面，我从来没有任何犹豫或遗憾。融洽的人际关系、工作以及兴趣，丰富了我的人生，我从未感到孤独。

丽塔认为自己一辈子单身，过得也很幸福。她觉得在当时的意大利，传统的婚姻会削弱女性的独立性和对科研的专注度，她不想被世俗的婚姻束缚住，她想全身心地投入到科研中，所以终身未婚未育。

对于孩子，丽塔认为人生的意义在于传递“信息”，也就是传递知识和精神，而不仅仅是遗传信息。她说：科学就是我的家人，全世界的女性都是我的女儿。

丽塔把她的人生都奉献给了工作，她说工作让她感到快乐。

因为对科学的热爱，丽塔拥有着强大的心理支撑，她的人生始终保持着对未知世界的好奇和探索欲，所以她到晚年时，生命依然充满着活力。

有时，她每晚只睡2到3个小时，因为不能耽误时间。有人劝她退休吧，她说：决不退休，退休会让人松懈，会生病，还会毁了大脑。

2009年，欧洲大脑研究所为丽塔举办了100岁生日，丽塔接受采访时，说：在百岁来临之际，由于丰富的人生历练，我拥有比我20岁时更胜一筹的大脑。百岁并不意味着停止努力，我过去做得不够，未来还要继续努力。

丽塔获得诺贝尔奖

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丽塔总是把自己收拾得非常精致，她喜欢使用香奈尔5号，喜欢穿高跟鞋，她自己设计珠宝和时装等，她总是非常优雅和精致，总是尽可能保持年轻状态。

2012年12月31日，丽塔吃过午饭后，在罗马的家中安详离世，享年103岁。

丽塔工作到了人生的最后一刻，她一生共发表过171篇学术论文，她到103岁时，依然忙于修改论文和进行学术交流，她说：大脑就像肌肉，只有不断使用，才能保持其活力。

丽塔去世后，她的侄女、都灵市女议员耶拉·列维-蒙塔尔奇尼，接受当地的《新闻报》采访时，说：一座生命的灯塔从此熄灭了。