沙特阿拉伯吉达——沙特王室军乐队奏响加拿大国歌时,加拿大总理马克·卡尼说,自己感到非常激动。卡尼谈及本周对沙特的旋风式访问时说:“他们已经26年没有演奏过《哦,加拿大》了……我感到非常自豪。”这是25年多来首次有加拿大总理踏上沙特国土,此访也正值两国在经历多年关系紧张之后重新接触。卡尼说,他还就这场“毫无瑕疵”的演奏向沙特王储、实际领导人穆罕默德·本·萨勒曼表示称赞。
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“我希望,既然他们已经学会了……今后能多次演奏。”卡尼说。周四,卡尼行程密集,会见了沙特政府和商界高层官员,随后在王宫与王储共进午餐。在沙特—加拿大投资论坛上,双方举行了多项新协议的签署仪式。陪同卡尼出席的内阁成员包括弗朗索瓦-菲利普·商鹏飞、阿妮塔·阿南德和戴维·麦坚迪。
卡尼将于周五离开沙特。此访期间,加拿大和沙特企业共签署了13项新的商业协议,涉及教育、关键矿产、采矿和人工智能等多个领域。双方还确认,沙特主权财富基金将出席9月在多伦多举行的加拿大投资峰会。加拿大方面则将参加2030年利雅得世博会。卡尼说,这将展示“加拿大最好的一面”。卡尼在签约仪式前公开表示:“我们与沙特关系的潜力,过去几乎还没有真正挖掘出来。今天是开启下一阶段建设的一部分。”
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沙特方面也尽力让加拿大代表团感受到欢迎。从加拿大皇家空军专机降落在吉达起,总理就受到沙特高级官员、两国大使以及列队沙特武装部队的迎接。跑道上和机场外,加拿大与沙特国旗并列飘扬。不过,并非所有环节都同样友好。周四活动期间,媒体采访权限受到严格限制,多数记者直到晚间卡尼的总结记者会才得以接触到他,这也反映出两国在新闻自由问题上的不同做法。
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加拿大外交部长阿妮塔·阿南德表示,此行有两个目标:一是加强加拿大与沙特的双边关系,二是在海湾地区伙伴面临“伊朗无端攻击”之际表达支持。本周,德黑兰在霍尔木兹海峡袭击的目标之一是一艘沙特原油油轮。卡尼周三曾表示,伊朗违反停火协议的做法“很不负责任”。阿南德对记者说:“在沙特当地,人们普遍把加拿大视为在这一艰难时期给予支持的伙伴。”
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加拿大商界高管对两国关系回暖感到振奋。加拿大矿业高管杰弗里·斯坦纳是加沙商业委员会主席兼首席执行官。他说,自己经常往返沙特,已到访31次,因此终于看到加拿大总理访问沙特,感到十分兴奋。谈到2018年的外交风波时,斯坦纳说:“国家之间出现分歧,有时也会带来一些意想不到的积极结果。”当时,时任加拿大外交部长克里斯蒂娅·弗里兰批评沙特的人权纪录,沙特随后与加拿大断绝关系。
到2023年,随着双边关系开始解冻,沙特任命阿迈勒·叶海亚·穆阿利米为驻加拿大大使,加拿大则任命让-菲利普·兰托为驻沙特大使。斯坦纳称两人都是派驻对方国家的“出色大使”,并表示,正是从那时起,两人推动两国关系逐步解冻。他说:“有时候,在误解和疏离之中,也会出现各种积极变化。那都已经过去了。这是和解的第一步。”
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尽管周四的会谈大多聚焦贸易和投资,阿南德表示,她也与沙特方面讨论了“加拿大价值观”和人权问题。此前外界曾关注,此访是否会触及这一议题。她说:“我们必须坐到谈判桌前,才能进行这些艰难对话。”卡尼没有说明,他是否在与本·萨勒曼的闭门会晤中谈及人权问题,但他说,“隔着很远对别国说教,是一种无效的策略”。
“那样做可能让人感到满足,但并不有效。”他说,“接触可能是有效的。”卡尼还表示,本周早些时候在安卡拉举行的北约峰会期间,他曾与土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安会面,并提出一宗涉及加拿大的领事个案。由于双方是面对面交流,他说,这一案件“得到了有利处理”。
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