这个炎热的夏天,随着长征6号升空,商业航天成了科创圈最火爆的话题,无数创业者奔赴星辰大海,想在这片蓝海中抢占一席之地。
这意味着什么呢?
就像马斯克之前采访中提到的,照着现在商业航天的发展速度,以后我们普通人想上天的愿望,很快就可以真的实现了。
其中最受关注的,应该是刚成立两年的宇石空间。
官宣完成5 亿元 A 轮融资,从 2025 年3月算起,短短 15 个月连拿五轮融资,总金额突破10亿。
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宇石创始人唐文,清华本博学历,在国家航天院工作多年,捧着大多数人都羡慕不来的金饭碗,却一股脑钻进民营商业航天这个未知的赛道。
外界对他褒贬不一的评价,他都一笑带过,只笃定的选择他向往的星际征途。
01
唐文,湖南株洲人。
2001年,17岁的他以高考状元的身份进入清华大学工程力学系。2005年升博士航空航天专业,师从中科院院士方岱宁,专攻液体火箭增压输送、箭体轻量化两大核心技术,是同期少有的研究火箭怎么制造的青年人才。
博士毕业后,唐文进入中国航天一院工作,任增压输送系统副主任设计师,全程参与长征五号、七号研制。
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长五是我国现役最强液体火箭,长七是空间站货运专属火箭,两套国之重器的全流程经验,让唐文吃透火箭制造的每一环。也成为他后来坐到商业航天桌上最硬的底气。
2018年唐文做了个大家都意想不到的决定,从体制内离开,追寻自己的梦想。
当时民营航天火热,他没有跟风创业,入职了国内一家商业航天公司,琢磨火箭专业技术,积累行业经验,对商业航天前景也有了自己的判断。
彼时国内民营火箭,大多用的是铝合金箭体,材料成本高,制作周期长,还不能循环回收使用。
他从发动机、箭体的材质、后期的维修复用下手,设计了国内首台不锈钢液氧甲烷火箭原型机点火,让火箭从造价昂贵、用过不能再用的航天工程,变成可反复使用的运力工具。
他对同事说:“两条路都重要,我选更难、但能打开更大市场的那一条。”
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那时候海外 SpaceX 靠着不锈钢应用、回收技术的领先,已经跑在前面,国内政策也肉眼可见的宽松起来。
唐文知道,属于自己的机会来了。
02
唐文并没有单打独斗,而是找来两位在航天领域工作多年的顶尖专家做合伙人。
他们一合计都觉得,现在搞民用火箭的套路太保守,成本高。
而不锈钢材料成本只有铝合金 1/4,再搭配筷子式回收,能降低成本,提升复用效率。
商业航天,不能按照老路子走。
唯有大胆突破旧路子,那些看似不可能完成的事情才有梦想落地的一天。
2024年5月,宇石空间正式成立。
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想法是美好的,做起来却是困难重重。
火箭箭体需要在轻薄和巨大的载荷跟温差中找到平衡,不锈钢本身比铝合金材料普通,要满足这些条件,要不断测试实验,结构要怎么重新设计、焊接的温度精度都要无数次失败再推翻重来的漫长摸索。
2025年,宇石空间完成国内首个直径4.2米不锈钢的火箭贮箱,也帮国内完成了0的突破。
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唐文在采访中说:“火箭可回收只是手段,能快速复用才是最终目的。”
当时全球最先进的回收火箭,周转周期要2个月左右,而唐文的规划是把压缩期控制在10天。
火箭和飞机是一样的,如果把一次的飞行改为多次,当利用率高了,成本就降下来了。再把发动机换成液氧甲烷发动机,可以重复点火使用,还能再省一笔。
这些技术创新,让回收发射的单价降低到每公斤2万元左右。
对比SpaaceX不算便宜,但对于起步晚的中国航天来说,这件事的意义,是有人正在把一项昂贵的工程变成一种可以规模化生产的工具。
为何要这么做?
很多人可能会先讨论太空深空探测等未来场景,但唐文认为这个顺序反了。
如果火箭发射的成本很高、运力不足,那些一年发射几千颗卫星的计划从商业上根本无法成立。因此,必须先解决“运力基础设施”的问题。
发射能力和成本,是一切的前提和基础。如果没有强大的运力支撑,未来应用场景都无从谈起。
03
看得见、摸得着的技术,让昆仑、兴湘这些国内知名机构纷纷投来资金,宇石空间快速获得资本青睐。
商业航天是一个极其烧钱的行业,唐文把融资来的钱全部用在公司技术提升上。
虽然宇石空间还没有完成首飞,但数10亿融资已经到位。资本的钱也不是大风刮来的,他们之所以给唐文投资,答案可能并不是火箭本身。
唐文超前的预判能力和做事的能力,是资本真正看中的。
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两年时间,宇石完成了一子级点火、全箭总装交付,3年时间发射上天的目标,还在降低成本,提高效率方面有了亮眼的成绩。
火箭起飞准备后,唐文瞄准全产业链,放技术、实验场地,跟多家卫星公司锁定订单,联合清华、哈工大攻关技术,降低行业门槛, 跟中小企业建立合作,找材料商锁定订单,一起成长起来才能走得更远。
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唐文从来不认为自己是“中国的马斯克”。毕竟他的很多创想还没有得到落地,实验终究是要考数据说话的。
2027年首飞在即,宇石的太空之路刚刚启程。
这位从体制走出的造箭人,要接受现实的检验,这场关于星际征途的梦想,也将揭晓最终的答案。
不管成果如何,唐文对航空事业的贡献是有目共睹的。之前他专注于如何把火箭送上天,现在他筹划着如何将更多的火箭送上天。
科技的发展就是需要这样的人才,永不止步,一直追赶更远的目标。
文|豆本豆
编辑|知愚
图|来源网络侵删
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