北京
HBO的热门剧集《最后生还者》已续订至第三季。剧中，人类正与一种由变异虫草真菌引发的丧尸灾难进行无休止的抗争。这种真菌通过撕咬或空气传播的孢子感染人类，将宿主变成只渴望传播真菌的怪物。
剧集大热，科幻与现实的界限也再次被推至台前。一个被反复追问的话题是：这种真菌引发的丧尸大流行，真会在现实世界中上演吗？
答案是，不会，至少不会以剧中设定的方式发生。虫草菌确实真实存在，且会寄生生物并自我繁殖。但剧中流行病学家的一个假设——人类较高的体温是抵御真菌的唯一防线——虽然部分正确，却并非不可逾越。理论上，一次基于温度的随机突变，就可能让真菌克服这重障碍。
现实中的虫草菌，学名为单侧蛇形虫草，主要分布于亚洲高海拔低氧地区及热带雨林。它是传统中医药的一个长期成分，甚至有研究指向其抗癌潜力。它的繁殖依赖孢子，孢子附着于蚂蚁等幼虫体表，穿透外骨骼进入循环系统。
这是这场微观入侵最精妙的部分。真菌从内部逐步蚕食蚂蚁的躯体，同时释放化学信号劫持其神经系统，驱使蚂蚁离开巢穴，爬上植被高处。抵达后，它会用下颚死死咬住叶脉，然后就地死亡。之后几天，尸体作为养分供给者，让真菌最终从蚂蚁头部破体而出，长成一株子实体。子实体随即喷射出新的孢子云，开启下一个循环。
这一切在人体内不会发生。剧中医生的观点抓住了体温因素，但现实要复杂得多。虫草菌能轻易拿下蚂蚁的另一个关键，在于蚂蚁的神经系统和生理构造与人类截然不同。那套针对蚂蚁的化学操纵术，在人体内完全找不到对应的作用靶点。
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