周三凌晨,拜耳总部一间会议室里,CFO茱蒂丝·哈特曼(Judith Hartmann)对着屏幕敲定了一笔看起来挺矛盾的交易:把刚独立出的避孕药业务少数股权,以30亿欧元卖给资管巨头阿波罗(Apollo),却牢牢攥着运营权不松手。同一时刻,公司账上正有两笔大额支出等着——一笔是即将到期的债券,另一笔是打了很久的“农达”致癌官司赔偿。这笔钱,来得正是时候。
哈特曼在声明里把话讲得很直白:“这笔交易增强了我们的财务灵活性,能让我们扛过今年债券到期和诉讼程序带来的流动性压力,同时继续推进长期优先事项。”她还特意点了一句,长效可逆避孕药(LARC)业务是拜耳制药板块的“核心”,容不得外人插手。于是交易结构就变成:阿波罗出资30亿欧元,拿走LARC业务少数非控股股权,但整个业务的运营、策略、日常活动全归拜耳,连一丝一毫都不会变,继续挂在拜耳制药部门的核心运营底下。
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这桩交易的标的物其实很清晰:拜耳把旗下几款已经卖得很熟的避孕产品塞进了新成立的全资子公司,包括激素宫内节育器曼月乐(Mirena)、Jaydess、Kyleena,以及上臂植入剂Jadelle。换句话说,阿波罗买到的不是某一个新药管线,也不是研发团队,而是一篮子已上市、能稳定产生现金流的老牌产品。拜耳等于拿未来一部分利润,换了30亿欧元的当期现金,还没有丢掉产品走向的决定权。交易预计在2026年第三季度完成。
为什么明明需要钱,却不肯干脆卖掉这部分业务?哈特曼的“核心论”可能只是理由之一。更深层的原因藏在拜耳过去几年的财务表里:2018年那笔630亿美元收购孟山都的交易,给拜耳背上了一身债,更带来了无休止的草甘膦除草剂“农达”诉讼。数以万计的原告说这款产品致癌,法院判决、和解金一轮接一轮。拜耳原本想靠孟山都的种子和农药撑起生命科学板块,结果先被诉讼拖住了后腿。把手上能产生稳定现金流的避孕药业务拿出来做一次融资安排,既不用真的割肉,又能缓解短期流动性紧张,成了相对安全的选项。
不过,拜耳显然不想只做“防守”。就在这桩阿波罗交易曝光前不久,拜耳还打破了长达一段时间的制药领域并购沉寂,掏出24.5亿美元收购眼科专业公司Perfuse Therapeutics。这家公司手里有一款正在研发的药,拜耳希望它能给自己的王牌产品Eylea(阿柏西普)续命。Eylea是和再生元(Regeneron)合作开发的畅销眼药,但专利悬崖逼近,拜耳需要新一代疗法顶上。把现金流稳定的老业务拿去换钱,再把钱投向有增长潜力的新管线,这套打法是许多跨国药企眼下都在用的逻辑。
而且拜耳不是产业里的独行者。整个制药行业正处在一波交易热里,几十亿美元的大单接连不断。有的公司要补强产品线,有的想分散风险,有的干脆买下潜力疗法来对抗老药专利到期的压力。当外部融资成本不低、内部现金流又吃紧时,像拜耳这样把成熟业务的部分股权卖给财务投资机构,却保留运营控制权,正好卡在“卖身”和“借钱”之间的缝隙里。阿波罗这类机构拿到的是一份相对稳定的收益权,而拜耳保住了对拳头产品的掌控,不用对战略方向做任何妥协。
困惑的地方在于,这种“不放弃控制权却让渡部分利益”的模式能长久吗?阿波罗作为少数股东,既不参与经营,也影响不了决策,它的回报靠的无非是这些避孕药继续卖得好。一旦市场出现波动,或者拜耳未来想把这部分业务彻底剥离,利益分配就可能变得复杂。但对眼下急等钱用的拜耳来说,这已经是权衡后的最优解——与其被诉讼和债券逼到墙角,不如先把值钱的老本行盘活,再腾出手去赌下一代重磅药。
哈特曼那句“增强财务灵活性”背后,藏着的其实是一家百年药企在债务、诉讼和增长三角困局里的真实算盘。拜耳这次没有选择壮士断腕,也没有选择一味借债,而是拿出现金流稳定的业务去换了一份带着控制权保留条款的现金。接下来就看这些钱能不能在眼科新药上砸出声响,以及那批避孕产品的市场表现,会不会让阿波罗这位只出钱不说话的股东一直满意下去。
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