浙江
抑郁症的致病因素多种多样，有遗传因素、神经生化因素、人格心理因素及社会环境因素等。一旦形成了抑郁症，患者的大脑会发生不同程度的变化，本文就抑郁症患者的大脑变化做一下阐述。
抑郁症患者的大脑与普通人是有明显区别的，与健康的大脑相比较，抑郁症患者的大脑存在器质性或功能性的损害。损害的程度通常与抑郁程度呈正相关，损害的部位包括但不限于前额叶、海马体、杏仁核及边缘系统等。
一、前额叶受损
大脑前额叶是人体最为高级且最精密的部分，主要职能是计划、决策、执行与调控情绪，个体完成复杂的任务与目标，都需要前额叶的指导与调控。如果说杏仁核是生成情绪的场所，那么前额叶就是过滤和筛选情绪的质检部门。一旦前额叶受损，不论是内源性的抑郁症，还是外伤所致的脑区损伤，都会导致个体性格大变，情绪起伏难以控制。
例如，原本乐观开朗的人，忽然变得沉默寡言，情感淡漠。原本温柔文静的人，突然变得急躁冲动，失去耐心。即便是性格上没有产生明显的改变，也会经常因为情绪过激而无法自控。可能会为了一点小事情而大发雷霆，一点小失误就恐慌不已，甚至在没有任何挫折的情况下，陷入悲伤抑郁的境地。这都是因为前额叶体积缩减而导致的功能异常。
在健康的状态下，前额叶与杏仁核及边缘系统之间保持着连接，能够相互协作并制衡。一旦前额叶监测到杏仁核发出的警报属于过度反应，就会试着用理智与判断去扑灭突如其来的灾难化情绪。如过度的焦虑或抑郁，莫名的恐惧等情绪，都会受到前额叶的抑制，从而避免情绪化。除非前额叶与杏仁核的神经连接中断了，导致了杏仁核的活跃，使得个体陷入过度焦虑或抑郁的状态。
此外，由于前额叶具有计划、决策、执行与逻辑思维等功能，受损之后就会影响到个体的理性思维、认知与判断。从而导致个体无法有计划、有目标、有期待地去投入工作与生活，做事情懒散拖延，有始无终，提不起任何兴趣，丧失行动力，这些问题在抑郁症患者的身上频频可见。
二、杏仁核活跃
杏仁核就是生产情绪的工厂，主要作用是接收外界的危险信号，并通过恐惧与愤怒等情绪来拉响警报，使得个体知道自身已经处于危险的环境，并作出合理的应对措施。这是人体的自我保护机制，所以适度的焦虑是生存的必要条件，但过度活跃的杏仁核，给个体带来的却是副反应。
比如长期处于高压状态下的现代人，会因为外界微小的刺激而引起强烈的情绪反应。在焦虑症患者中，常常会产生莫名的紧张恐惧感，而实际并不存在任何危险。在部分抑郁症患者中，大脑中的杏仁核体积有所增大，活跃度增强，再加上前额叶的薄弱，就会被情绪给劫持。常常陷入莫名的悲伤，对自己丧失信心，对未来失去期待。抑郁症患者的消极思维常占据主导，就是因为杏仁核的过度活跃，抑制了前额叶的理性思维。并且与情绪相关的神经通路会得到强化，使得个体的抑郁状态进行性加重。
三、海马体萎缩
海马体的主要功能是记忆与情绪调节，尤其是长期记忆这项功能，取决于海马体的健康程度。长期的压力和负面情绪，会使人分泌皮质醇等压力激素。而长期的皮质醇升高，又会损伤海马体，导致海马体体积萎缩变小，记忆能力逐渐下降。在老年痴呆症患者中，可以明显的发现他们的海马体积发生不同程度的萎缩，因此变得健忘、记忆困难。这一现象同样发生在抑郁症患者中，海马体的损伤使得个体没办法记住最近发生的事情，伴随而来的是学习与工作能力下降。
总而言之，抑郁症患者的大脑结构产生了重要的变化，不仅涉及前额叶、杏仁核与海马体。同时神经递质水平下降，如多巴胺不足导致动机缺乏，做事情没有动力和目标，也缺乏快乐的感觉。血清素水平低而导致情绪波动大，睡眠质量低。去甲肾上腺素浓度低而注意力集中不起来，对事物丧失兴趣。这些都是导致抑郁症发生的生物学基础。
在抑郁状态和大脑结构变化的因果关系中，可以是大脑损伤在先，抑郁状态在后，也可以是长期的抑郁状态，导致了大脑出现结构损伤。彼此相互促进，陷入恶性循环，即抑郁状态越严重，对大脑的损伤就越大，而大脑的损伤进一步加重，又促进了抑郁状态的持续。因此，在治疗抑郁症的过程中，通过药物控制病情的进展，以及生活习惯的改变，对恢复部分脑功能与调节神经递质水平而言，是至关重要的。
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