四川
自前两年开始，中国对日本实施了最严厉、最有针对性的稀土及两用物项出口制裁，让日本损失惨重。日本一直也在寻找其他的可替代性稀土资源。根据东京大学及日本海洋研究开发机构等团队的最新消息，他们已在南鸟岛周边海底发现了超过1600万吨的稀土资源。日本声称，只要这些海底稀土资源被合理利用，可以供全球用上几百年。
日本早稻田大学的高谷雄太郎、东京大学的加藤泰浩教授研究团队，在英国的《科学报告》等权威期刊上发表了数据称，在南鸟岛以南约2500平方公里的海域内，蕴藏着大量的稀土资源。最让科学界震惊的，不是它超大的储量，而是结构成分：这些稀土中，绝大部分都是高价值且全球最为紧缺的中、重稀土，差不多占总含量的50%左右。如果将这1600万吨的稀土全部提取完，放在当下全球年度的消耗量来看，至少可以用上800年。
最关键的钇、镝、铕、铽、镧、铈等，这些中重型稀土在尖端领域都有广泛的应用，比如可以制造超导材料、微波延迟线、智能手机屏幕发光二极管、高温高能永磁铁、声纳设备、激光器、新能源车、芯片、导弹等等，它们在海底稀土资源中含量极大，可以使用420年到780年不等。
不过，海底的这些稀土资源可和陆地上不一样，它们并不是藏在矿石里，而是以“稀泥”的形式附着在海床上。在过去的几千几百万年里，深海的鱼类骨骼以及火山灰在海底一直沉积，磷酸钙就像海绵一样不断的吸附着海水中的微量稀土元素，最终使它们在海底5000-6000米左右，形成了一层厚厚的富硒土层。
真正把它们全部开采出来，可不是那么容易的。海底淤泥中含有的稀土含量大约在0.2%-0.4%左右，也就是说想要提炼出1吨稀土，日本人至少要在海底挖500吨的烂泥。2006年初，日本曾通过“地球”号探测船进行技术探测，它用吸管从海底吸出来了35吨淤泥，最终放在了实验室里不断提炼，分离出来的稀矿成品少得惊人。从这儿就能看得出，日本想要把这些海底烂泥变成真正可用的资源，所需要投入的资金和技术与成品完全不对的。
日本开采海底稀土的成本到底有多高呢？根据日本《经济新闻》引述日本第一生命经济研究所高级研究员的数据，差不多是中国陆地开采稀土资源成本的20倍。
在陆地上开采稀土资源，无非就是找到露天矿或者浅层矿，然后用挖掘机、卡车、常规的冶炼设备就能进行加工。但如果要把海底5000米的烂泥全部吸上来，可就没有这么简单了。
“地球”号是日本比较大型的深海钻探船，它的使用成本极高，一天的运营燃料和人工成本就差不多要数千万，甚至是上亿日元。在6000米的深海，海水压力已经是600个大气压了。
日本人先要把几公里长的钢管垂直扎入海底，再通过高压泵把粘稠的淤泥吸上来，管道和泵体的磨损程度将大得惊人，设备折旧的速度将极为恐怖。就算是勉强弄上来了，南鸟岛距离日本本土差不多也有1900公里，船上95%的烂泥都是毫无价值的泥沙和海水。
把这些东西全部运回日本本土再加工，运费也是一笔不小的负担。如果不想运回，就得在当地建设专门的大型脱水处理设施，完成初步的泥水分离，然后再把初加工过的泥沙运回日本本土。但就算这样，价格也还是高得惊人。
有人打了一个有趣的比方，日本在海底提炼稀土，就相当于在马里亚纳海沟里边捡别人掉下去的金条。金条确实是金条，价值很高，但为了把它捞上来，你得自己先造深海挖泥船，雇佣顶尖科学家，航行几千公里。最后捞上来一看，开销比金条本身的价值还要大得多。以日本人的技术和实力，确实能在海底烂泥里提炼出稀土，但成本完全就抵不上消耗。就算日本真铁了心这么干，前期的投入至少也需要3400亿日元左右，如果要看长远，至少能够达到9000亿日元，完全得不偿失。
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