云南
深秋的江南小院，桂花开败，满地枯黄。
徐凤年蹲在门槛边，一下一下地磨刀。
刀是二十年前那把马刀，锈迹斑斑，刀刃上还有暗红色的印子。
门外马蹄声骤停，一个面白无须的中年人带着三个甲士摔进门来。
中年人弯腰，双手捧出一卷明黄。
徐凤年没抬头，只是淡淡说：“放那儿吧。”天黑时，他才拿起那卷密旨，展开。
前几行是客套话，请他出山主持大局。
他冷笑一声，正要扔进火盆。
最后一行朱砂字入眼，手猛地停住。
他看了三遍，手一松，密旨落在地上。
又弯腰捡起，再看一遍。
整个人像被抽了骨头，慢慢坐倒在门槛上，半天吐出一口闷气：“玉娘……你还活着？”
01
秋风吹过院子，桂花簌簌往下掉。
徐凤年坐在门槛上，手里捏着那卷明黄，指节泛白。
密旨最后一行字他看了不下十遍，眼睛都看花了，但那几个字还像钉子一样扎在脑子里——“陈玉娘尚在人间，当年之事，她乃告密之人。”
陈玉娘。
这个名字他已经二十年没提过了。
不是不想，是不敢。
一提起来，那些画面就跟潮水似的涌上来。
那年冬天，长安城里下着大雪，她穿着一件青色的棉袍，站在城门口等他，眼角红红的。
她说：“侯爷，快走，宫里要抓你。”他问她怎么知道的。
她没说话，只是把一封信塞进他手里，转身跑进风雪里。
那是他最后一次见到她。
后来他听说，她在宫变那晚被太后的人抓了，第二天就没了消息。他以为她死了。他甚至给她立了一个衣冠冢，每年清明都偷偷烧纸。
可现在，密旨上清清楚楚写着，她还活着。而且……
告密之人。
徐凤年站起来，腿有点麻。他走到院子中间，抬头看了看天。天是灰蒙蒙的，跟二十年前那天一样。
“爹。”
许凌薇端着一碗热粥从厨房出来，看他脸色不对，把粥放在石桌上，走过来扯了扯他的袖子。
她二十出头，扎着一条粗辫子，皮肤晒得黑黑的，看起来跟村里那些姑娘没什么两样。
但她的眼神很亮，像一匹小狼。
“你手里拿的什么？”
徐凤年没说话，把密旨卷好塞进怀里。
“没什么。”
“你骗人。”许凌薇盯着他的眼睛，“你手都在抖。”
徐凤年低头看了看自己的手。确实在抖。他把手背到身后，深吸一口气：“凌薇，爹要出一趟远门。”
“去多久？”
“不知道。”
“那我跟你去。”
“不行。”
许凌薇没再说话，只是端起那碗粥，放在他手里：“先喝了。”
徐凤年端着粥，热气扑在脸上，眼眶有点发酸。他仰头一口气喝完，把碗放在石桌上。这时院门被人推开，一个五十多岁的汉子气喘吁吁地闯进来。
是徐天行。
他穿着一身粗布衣裳，裤腿上沾满泥点子，像是从地里跑回来的。一进门就看见徐凤年手里的密旨，脸色一下子白了。
“哥，你不能去。”
徐凤年没理他，转身往屋里走。
徐天行追上去，一把拉住他的胳膊：“我说真的，你不能去。新帝这是在借刀杀人。”
徐凤年甩开他的手，回头看着他：“你怎么知道是借刀杀人？”
徐天行愣了一下，嘴巴张了张，又闭上了。他低下头，不敢看徐凤年的眼睛。
徐凤年心里咯噔一下。他太了解这个弟弟了。从小就是这样，一撒谎就低头，一心虚就闭嘴。二十年前那封假血书的事，他还没跟这人算账呢。
“天行，你有事瞒我。”徐凤年的声音很平，但徐天行听得出来，这是暴风雨前的安静。
“哥……”
“说。”
徐天行咬了咬牙，抬起头：“太后的人找过我。”
“什么时候？”
“三个月前。”
“找你做什么？”
“让我盯着你。”徐天行的声音越来越小，“他们说，你如果动了出山的念头，就要第一时间报信。”
徐凤年没有说话。他转身走进屋里，从墙角拎出一壶酒，给自己倒了一碗，一仰头喝干净。酒很辣，辣得眼泪差点下来。但他忍住了。
“那你这次来，是报信的？”
“不是！”徐天行急了，“哥，我是来拦你的。太后不是好东西，新帝也不是善茬。你去了，就是跳火坑。”
徐凤年慢慢放下碗，看着碗底的酒渣：“天行，你还记得咱爹临死前说的那句话吗？”
徐天行沉默了。
“咱爹说，徐家的男人，可以死，不能跪。”徐凤年站起来，拍了拍弟弟的肩膀，“跪了二十年了，够了。”
他走到衣柜前，翻出那件压在箱底的黑色长袍。
袍子已经旧了，袖口磨得发白，但叠得整整齐齐。
他换上长袍，把密旨贴身放好，又从床底下摸出一把匕首，别在腰后。
许凌薇站在门口，看着他收拾，几次想说话，又咽了回去。
徐凤年走到她面前，伸手摸了摸她的头：“好好看着家。”
“爹……”
“听话。”
许凌薇咬着嘴唇，眼眶红红的，但没让眼泪掉下来。她点了点头。
徐凤年转身往外走。
徐天行跟在他身后，像是想说什么，又不知道怎么开口。
走到院门口时，徐凤年突然停下来，没有回头，只是淡淡地说：“你回去吧。不用跟着。”
“我说了，不用跟着。”
徐凤年推开院门，走了出去。秋天的风迎面吹来，带着一股桂花的甜腻味。他深深吸了一口气，朝着镇子外的官道走去。
身后，许凌薇站在院门口，目送他的背影消失在小路的尽头。
她转身回屋，翻出徐凤年床底下那个暗格。里面藏着半封信，字迹潦草，像是匆忙间写的。信上只有一句话：“若有一天我走了，把这封信交给官府。上头有人会来找你。”
许凌薇把信收好，揣进怀里。
02
徐凤年骑着一匹老马，走了三天三夜才到京城。
城门口排着长长的队伍，进城的人都要检查身份文牒。
徐凤年排在队伍后面，低着头，用斗笠遮住半边脸。
他不想惹麻烦，只想先找个地方住下，摸清楚情况再说。
轮到他的时候，守城的兵士翻了翻他的文牒，抬头看了他一眼。
“从哪里来的？”
“江南。”
“进城做什么？”
“投奔亲戚。”
兵士上下打量了他一番，没再说什么，把文牒还给他，挥了挥手让他进去。
徐凤年牵马进城，找了个偏僻的小客栈住下。店小二是个瘦瘦小小的年轻人，很热情，一边擦桌子一边跟他搭话。
“客官从哪里来？”
“江南好啊，听说那边气候好，比京城暖和多了。”店小二笑嘻嘻地说，“客官来京城是做什么的？”
“访友。”
“哦，那您来得不巧。最近京城不太平，太后跟皇上闹得厉害，街上动不动就抓人。您还是小心点好。”
徐凤年心里一动，面上却不动声色：“怎么个闹法？”
店小二左右看了看，压低声音说：“听说皇上查出来太后娘娘勾结外臣，想逼宫。太后娘娘也不认账，说她是在替先帝守江山。两边谁也不让谁，官差到处抓人，连老百姓都提心吊胆的。”他叹了口气，“唉，皇帝不急太监急，咱老百姓还能怎么办？种地的种地，砍柴的砍柴，谁当皇帝都一样吃饭。”
徐凤年点了点头，没再接话。他从怀里摸出几枚铜钱放在桌上：“给我一间房，住三天。”
店小二忙接过钱，带他上了二楼。
房间不大，只有一张床一张桌子。
徐凤年把包袱放下，推开窗户往外看了一眼。
街上人来人往，跟平常没什么两样。
但他总觉得，街角那些蹲着晒太阳的闲汉，眼神不太对劲。
他关好窗户，在桌边坐下，把密旨从怀里掏出来，又看了一遍最后那行字。
他想不明白，她为什么要出卖他。当年如果不是她通风报信，他早就被抓走了。可密旨上的字铁证如山——告密之人，就是陈玉娘。
难道这些年他都被骗了？
正想着，门外传来敲门声。
徐凤年把密旨收好，走到门边：“谁？”
“客官，楼下有人找您。”
店小二的声音。
徐凤年皱了皱眉。
他才刚进城，怎么会有人找他？
他拉开一条门缝，看见店小二站在门外，身后还站着一个人。
那人穿着灰色长衫，五十多岁，国字脸，浓眉大眼，看上去很正派。
徐凤年一眼就认出来了。
孙国栋。
他的旧部，当年跟着他从死人堆里爬出来的人。
“你怎么知道我来了？”徐凤年推开门，声音很冷。
孙国栋没急着回答，朝店小二挥了挥手，让他下去。
等人走远了，他才走进房间，反手把门关上。
他走到徐凤年面前，也不说话，先抱拳行了个大礼。
“侯爷，二十年了。”
徐凤年站在那里，看着孙国栋花白的头发和眼角的皱纹，心里有些不是滋味。
二十年，大家都老了。
但他还是没消戒心，只是冷冷地问：“你怎么知道我来了？”
“城门口的兄弟报了信。”孙国栋直起身子，“我让人盯着城门口的，只要是生面孔，但凡看着眼熟，都来报我。”
“你倒是消息灵通。”
“侯爷，我不是来跟你打哑谜的。”孙国栋走到桌边坐下，给自己倒了杯茶，“我给你透个底吧——新帝这次请你出山，不是真心想用你。他只是想借你的手，除掉太后。”
徐凤年没有说话，等着他继续说。
孙国栋喝了一口茶，放下杯子：“太后那边也没闲着。她早就知道了你没死，派了人盯着你。你那个弟弟，徐天行，就是她的人。”
“我知道。”徐凤年淡淡地说。
孙国栋愣了一下：“你知道了？”
“他亲口告诉我的。”
“那你还敢来？”
“来都来了，怕也没用。”徐凤年走到窗边，推开一条缝，看着外面的街道，“你说新帝是想借我的手除掉太后，那你呢？你帮我，又图什么？”
孙国栋沉默了一会儿，缓缓站起来：“侯爷，我跟你实话实说吧。这几年，我在朝中夹在太后和新帝中间，日子不好过。太后想用我，但我一直都是您的人。新帝也想用我，但他不信我。我想借这个机会，翻身。”
“翻身？”
“对。只要您出山，稳住局势，我就能在新帝面前立住脚。”孙国栋看着徐凤年的眼睛，“侯爷，我不是圣人。我有私心，但这份私心，不害您。”
徐凤年转过身子，盯着孙国栋看了很久。
他从孙国栋的眼神里读出了很多——有愧疚，有野心，还有那么一点点真诚。
“行。”徐凤年说，“我信你一次。”
孙国栋松了一口气：“那我安排您跟新帝见面？”
“不急。”徐凤年走到桌边坐下，“先告诉我，陈玉娘的事，是真是假？”
孙国栋的表情一下子变得很复杂。他张了张嘴，又闭上，像是在犹豫要不要说实话。
“说。”徐凤年的声音不高，但很沉。
孙国栋咬了咬牙：“是真的。当年，告密的人，确实是陈玉娘。”
03
屋里安静得像能听见灰尘落地的声音。
徐凤年坐在那里，一动不动。
他以为自己会愤怒，会拍桌子，会骂娘。
但真听到这句话的时候，他心里出奇的平静。
像是一块沉在水底二十年的石头，终于捞上来了。
“为什么？”他问。
孙国栋摇了摇头：“具体原因，我也说不清楚。只知道，太后手里有陈玉娘的家人。她是被迫的。”
“被迫？”
“对。当年太后为了逼她开口，把她娘家人全抓了。她没办法，才写的那封信。”
徐凤年闭上眼睛。
他想起那天在城门口，陈玉娘眼角红红的，把信塞进他手里。
她说：“侯爷，快走。”他走了，她却留下来了。
后来他以为她死了，还替她伤心了很久。
没想到，她活着，却背着这么大的秘密。
“她现在在哪里？”徐凤年睁开眼睛。
“宫里。太后把她软禁起来了，不让任何人见。”
“能见到她吗？”
孙国栋想了想：“难。太后的耳目太多，稍微有点风吹草动，就会有人报信。但我可以试试。”
“不用试。”徐凤年站起来，“我明天直接进宫。”
孙国栋吓了一跳：“侯爷，您这不是去送死吗？太后正愁抓不住您的把柄呢。您这一去，她还不……”
“她不会。”徐凤年打断他，“她要真敢动我，二十年前就动了。”
孙国栋还想说什么，看见徐凤年的眼神，又把话咽了回去。
那天晚上，徐凤年没有睡觉。他坐在窗前，看着院子里的月亮。月亮很圆，清冷冷的，像二十年前那晚一样。
他想起当年在边关打仗的时候，每次打胜仗回来，陈玉娘都会在城门口等他。
她穿着那件青色的棉袍，站在人群里，笑着朝他挥手。
他骑马跑过去，她会递给他一壶热酒：“侯爷，辛苦了。”他接过酒，喝一口，心里就暖了。
那时候他还以为，这辈子就这样了——守边疆，打打仗，到了老得动不了的时候，就在城郊买个小院子，种点菜，养几只鸡。
她在院子里绣花，他在院子里晒太阳。
可现在呢？
一切都变了。
第二天一早，徐凤年换上了一身干净的衣服，把那把匕首藏在袖子里，出了门。
他没有去找孙国栋，也没有去找新帝。他直接去了宫门口。
守门的侍卫拦住他：“什么人？”
徐凤年从怀里掏出密旨，递了过去：“告诉太后娘娘，徐凤年来还债了。”
侍卫接过密旨，翻来覆去看了看，脸色一下子变了。他朝另一个侍卫使了个眼色，那个人飞快地跑进去了。
等了约莫一炷香的工夫，那个侍卫跑出来了，躬身行了个礼：“太后娘娘有请。”
徐凤年跟在侍卫身后，走进了那道二十年没进过的宫门。
宫里的一切都变了。
以前的青石板路换成了汉白玉，两边的花草都修剪得整整齐齐。
只有那座大殿还在，还是二十年前的样子。
进了大殿，徐凤年看见一个人坐在正中间的椅子上。
那是一个六十多岁的老太太，穿着凤袍，头上戴着金冠，虽然老了，但眉目间还能看出年轻时的风韵。
她端着一杯茶，慢悠悠地喝着，看见徐凤年进来，笑了一下。
“说起来，哀家也有二十年没见过侯爷了。”
徐凤年站在那里，没有行礼，也没有下跪。他只是看着太后，淡淡地说：“太后娘娘好记性。”
太后也不生气，放下茶杯：“侯爷倒是没有变，还是跟从前一样倔。”
“我这次来，没有别的意思。”徐凤年开门见山，“我只想见一个人。”
“陈玉娘？”太后笑了笑，“哀家就知道，你是为她来的。”
“对。”
“见她可以，但哀家有个条件。”
“你说。”
“帮哀家稳住新帝，别让他胡来。”太后收起笑容，眼神变得严肃，“哀家不想让别人说，是先帝的女人丢了先帝的江山。”
徐凤年看着太后，半天没说话。他发现，太后的眼神里除了权力欲，还有一种说不清的东西——像是恐惧，又像是委屈。
“好。”他说，“我见完她，就帮你稳住新帝。”
太后点了点头，朝旁边的宫女挥了挥手：“带侯爷去偏殿。”
04
偏殿不大，光线很暗。
徐凤年跟着宫女走进去，看见一个人坐在角落的椅子上。她穿着灰布衣裳，头发花白，脸上爬满了皱纹。看起来就跟乡下的老太太没什么两样。
但徐凤年还是一眼就认出了她。
她听见脚步声，抬起头。看见徐凤年，眼眶一下子就红了。她想站起来，腿却不听使唤，晃了晃又坐回椅子上。
徐凤年走过去，蹲在她面前，看着她满是皱纹的脸：“玉娘。”
陈玉娘嘴唇哆嗦着，半天才说出一句话：“你……你还活着。”
“我还活着。”
陈玉娘伸手想摸他的脸，手伸到一半又缩了回去。她低下头，眼泪顺着脸颊流了下来。
“对不起……对不起……”她不停地说，“是我害了你……是我告的密……”
徐凤年握住她的手：“我知道了。”
“你不知道。”陈玉娘抬起头，眼睛红红的，“你不知道我这些年是怎么过来的……我每天晚上都做噩梦，梦见你站在城门口，浑身是血……我……我不该写那封信……”
“你娘家人呢？”
陈玉娘哭得更厉害了：“都……都没了。太后当初说，只要我写了那封信，就放了我娘家人。可她说话不算话。我写完之后，她不但没放人，还把我娘家人全杀了。连三岁的孩子都没放过……”
徐凤年的手紧了紧。
他这才明白，陈玉娘这二十年是怎么熬过来的。
她以为自己是在救家人，结果却害了他们。
她以为自己是在帮太后，结果却成了太后的工具。
她被利用了，还背上了一辈子的良心债。
“玉娘，你听我说。”徐凤年看着她的眼睛，“我不怪你。一点都不怪你。”
“可我自己怪我自己。”
“我知道。但你要活着。活着才有机会赎罪。”
陈玉娘苦笑了一下：“我还能赎什么罪？我连走出这个院子的本事都没有。太后不让我出去，怕我乱说话。”
“你等着。”徐凤年站起来，“我会带你出去的。”
他转身走出偏殿。宫女还在门口等着，见他出来，低头行了个礼。
“带我去见太后。”
宫女没说话，转身在前面带路。
回到大殿，太后还在喝茶。看见徐凤年回来，她把茶杯放下：“见完了？”
“见完了。”
“那该谈谈条件了。”
“条件？”徐凤年冷笑了一声，“太后娘娘，你觉得你还有资格跟我谈条件？”
太后的脸色变了变：“你这是什么意思？”
“你当年怎么逼陈玉娘的，我都知道了。”徐凤年走到太后面前，居高临下地看着她，“你杀了她全家，还想让她替你保密。你觉得，我会帮你？”
太后站起来，盯着徐凤年：“你敢威胁哀家？”
“不是威胁，是交易。”徐凤年从袖子里掏出那把匕首，放在桌上，“放了陈玉娘，我就帮你稳住新帝。不放，咱们就鱼死网破。”
太后看着桌上的匕首，脸上阴晴不定。过了好一会儿，她才缓缓开口：“放了陈玉娘也可以。但哀家要你保证，永远不会把当年的事说出去。”
“我保证。”
“行。你明天来接人。”
徐凤年点了点头，转身走出大殿。他走得很慢，每一步都很稳。但走出宫门的时候，他的腿突然软了一下，差点没站稳。
他扶着墙站了一会儿，深呼吸了几口，才缓过来。
回到客栈，孙国栋已经等在房间里了。他看见徐凤年脸色不好看，忙问：“出什么事了？”
“没事。”徐凤年倒了杯茶，一仰头喝干，“你去帮我准备一辆马车，明天一早要用。”
“马车？去哪儿？”
“接人。”
孙国栋愣了一下：“接谁？”
“陈玉娘。”
05
第二天一早，徐凤年赶着马车，到了宫门口。
太后说话算话，真的放了人。
陈玉娘被两个宫女扶着走出来，换了一身新的衣裳，虽然还是花白头发，但看着精神了不少。
她看见徐凤年站在马车边，眼泪一下子就涌出来了。
徐凤年走过去，扶着她上了马车。
“走。”他朝孙国栋喊了一声。
孙国栋甩了一下鞭子，马车缓缓动起来。陈玉娘坐在马车里，看着车窗外慢慢远去的宫墙，眼泪止也止不住。
“玉娘。”徐凤年坐在她对面，“你现在安全了。”
“我知道。”陈玉娘擦眼泪，“可我心里还是难受。我娘家人……他们……”
“都过去了。”
“过不去的。”陈玉娘看着他，“我这辈子，都不会原谅自己。”
徐凤年没有再说话。他知道有些伤，是时间也医不好的。
马车在京城的小巷子里拐了几个弯，最后停在一座小院子前。
孙国栋跳下马车，推开了院门。
院子不大，但收拾得挺干净，中间有一棵桂花树，正开着花。
“这是我提前准备的。”孙国栋笑着说，“怕你们在外面住不方便。”
徐凤年没说话，扶着陈玉娘下了马车，走进院子。
院子里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。陈玉娘站在桂花树下，深深吸了一口气：“真好。”
“你以后就住这里。”徐凤年说，“我会经常来看你。”
“你不跟我一起住？”陈玉娘问。
“我还有事要办。”徐凤年看着她，“等事情办完了，我就搬过来。”
陈玉娘点了点头，没有再问。
从那天开始，徐凤年每天都会去那小院子看她。
有时候带点糕点，有时候带点菜。
两个人坐在桂花树下，有一搭没一搭地说话。
谁都不提当年的事，谁都不说伤心的话。
就像两个老朋友，平平淡淡地过日子。
但徐凤年心里清楚，日子不会一直这么平静下去。
第七天晚上，徐凤年刚从陈玉娘的院子里出来，就看见一个黑影站在巷子口。他停下脚步，手已经摸到了腰间的匕首。
“是我。”
是徐天行的声音。
徐凤年皱了皱眉：“你怎么来了？”
“哥，我有话跟你说。”徐天行走过来，脸色很不好看，“太后那边，可能要动手了。”
“动手？”
“对。她派人传话给我，让我这几天找机会把你引开。她说，她要除掉陈玉娘。”
徐凤年心里一惊：“什么时候？”
“就这几天。具体时间她没说，只说让我听她的安排。”
徐凤年咬紧了牙。他早就该想到了，太后不可能那么容易放人。她那天的痛快答应，八成是缓兵之计。
“哥，我对不起你。”徐天行低着头，“我做了太多错事。但我这次，是真心想帮你。”
徐凤年看着弟弟，半天没说话。
他想起小时候，两兄弟在田埂上打架，徐天行打不过他，就趴在地上哭。
他那时候还笑话弟弟没出息。
可现在，这个“没出息”的弟弟，却在帮他对付太后。
“行。”他拍了拍徐天行的肩膀，“这事你先别声张。我自有办法。”
徐天行点了点头，转身走了。
徐凤年站在巷子里，抬头看着天上的月亮。月亮还是那么圆，那么亮。但他的心里，却像压了一块大石头。
他回到客栈，坐在床上，想了很久。
最后，他做出了一个决定。
他要亲自去找新帝。
06
第二天一早，徐凤年去了皇宫。
这一次他没有走正门，而是从侧门进去的。孙国栋早就安排好了人，带着他七拐八拐，最后到了一座偏僻的小院子前。
“皇上就在里面。”孙国栋低声说，“您一个人进去吧。我在外面等。”
徐凤年推开门走了进去。
院子里坐着一个人。二十多岁，穿着龙袍，但看着很瘦弱，脸色苍白。他看见徐凤年进来，站起来笑了笑：“镇北侯，你终于来了。”
“皇上。”徐凤年抱了抱拳。
新帝摆了摆手：“不用多礼。朕请你来，是想问问你，你打算怎么帮朕对付太后？”
徐凤年看着这个年轻人，心里有些复杂。他像先帝，但又有不同的地方。他的眼睛里有一种光芒，是一种被压抑太久的愤怒。
“皇上，臣有一个问题。”徐凤年说，“你是不是真的想除掉太后？”
新帝愣了一下，然后笑了：“你觉得呢？”
“臣觉得，皇上想，但又不想。”
“什么意思？”
“皇上想除掉太后，是因为她夺了皇上的权。但又不想，是因为她毕竟是皇上的亲娘。”
新帝脸上的笑容慢慢消失了。
他低着头，沉默了很久，才开口：“镇北侯，你说得对。朕确实不想杀她。可她做的事，太过了。她不光夺朕的权，她还勾结外臣，想废了朕。”
“那皇上打算怎么办？”
“朕想让你去跟她谈。”新帝抬起头，“你告诉太后，只要她放权，朕可以给她颐养天年的体面。”
徐凤年想了想：“那如果她不愿意呢？”
新帝握紧了拳头，半天才说：“那朕就只能……大义灭亲了。”
徐凤年看着新帝的眼睛，看到的是一种决绝，也是一种悲哀。
他心里很清楚，这个年轻人是被逼到绝路了。
他不想杀自己的母亲，但他更不想当一个傀儡皇帝。
“皇上，你放心。这事，我来办。”
新帝点了点头：“朕信你。”
徐凤年从院子里出来，孙国栋迎上去：“怎么样？”
“还好。”徐凤年说，“不过，有一件事，你得帮我去查查。”
“什么事？”
“太后身边的那个老太监，是谁？”
“他啊，叫曹大总管，是太后的心腹。”
“帮我查查他的底细。”徐凤年压低声音，“我总感觉，这个人不太对劲。”
孙国栋点了点头：“好，我马上去查。”
当天晚上，孙国栋回来了。他带回了一个人——太后的老太监，曹大总管。
但他不是被抓回来的。他自己来的。
徐凤年看着站在面前的老太监，心里有些意外。老太监看起来六十多岁，穿着一件灰色的袍子，看起来很普通。但他的眼神，很有内容。
“侯爷，老奴冒昧来访，是因为有一件事，必须告诉您。”
“太后娘娘她……病了。”
徐凤年皱了皱眉：“什么病？”
“心病。”老太监叹了口气，“她知道自己错了。但她拉不下脸，认这个错。”
徐凤年没说话。
老太监继续说：“侯爷，老奴在太后身边待了四十几年。她年轻的时候，不是这样子的。她刚嫁给先帝的时候，是个很温柔的女人。是先帝负了她，她才变成这样的。”
“她恨先帝？”
“恨。也恨新帝。因为新帝不是她亲生的。”
徐凤年猛地抬起头：“你说什么？”
“新帝的生母，是另一个妃子。太后是嫡母，但不是亲娘。”老太监低下头，“这是宫里的秘密，老奴不该说的。但老奴觉得，有些事，侯爷应该知道。”
徐凤年坐在椅子上，半天没回过神。
他终于明白了。太后为什么要夺权，为什么要恨新帝。因为她不是亲娘，她是在替自己争。
“你回去吧。”徐凤年说，“帮我带句话给太后——新帝说了，只要她放权，可以给她颐养天年的体面。”
老太监点了点头：“老奴一定带到。”
