北京
7月7日凌晨，SpaceX猎鹰9号从加州范登堡太空军基地升空，执行了第17次“运输者”拼车任务。81个载荷里，有一颗与众不同的立方星，它不靠太阳能板续命，而是用核电池。
这颗卫星叫BOHR，全称“贝塔伏特轨道高可靠性”卫星，由佛罗里达公司City Labs建造。这是全球第一颗进入轨道的商用核动力卫星。City Labs CEO彼得·卡博伊在声明中直言：“这是太空商用核能的历史性一步。”
BOHR的核心技术是一套名为“纳米氚”的贝塔伏特微电源。不同于NASA旅行者号探测器那种靠钚-238放射性衰变产生热量再转换成电能的方案，“纳米氚”直接从氚的β衰变中捕获电子，用半导体材料转化成电流。简单说，它把核衰变变成了一个超长待机的微型电池。
严格来说，BOHR这次上天不是真靠核电池驱动。卫星日常运行仍依赖太阳能，氚核只是一个技术验证载荷。City Labs想证明：在阳光照不到的地方，这玩意儿能顶上去。月球极地的永久阴影区就是典型场景——NASA的阿尔忒弥斯计划正瞄准月球南极，那里有丰富的水冰资源，但太阳能板撑不了多久。
这家公司看得更远。他们承认，目前“纳米氚”的输出功率远不足以驱动月球基地，但认为技术上具备扩展潜力。City Labs在声明里把BOHR定位为“对这项挑战的第一个商业回应”，目标是最终能让卫星彻底摆脱太阳能依赖，去往任何现在去不了的地方长期工作。
氚基电源还有个安全优势：辐射极低。City Labs表示，他们的系统“在标准商业发射环境中可以安全操作、运输和集成”。BOHR项目由美国国防部合同资助，也是特朗普政府时期联邦航空管理局批准的首个商业核动力航天任务。从实验室到轨道，核电池的商业化之路正式开跑了。
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