浙江
7月6日报道---欧几里得太空望远镜发现了迄今为止发现的最古老的类星体——宇宙中最明亮的天体，加深了一直困扰着科学家的宇宙之谜。
类星体是遥远星系中由超大质量黑洞驱动的、亮度极高的核心。当气体螺旋式地落入黑洞时，巨大的引力能转化为辐射，使类星体发出相当于万亿个太阳的光芒。它们为人们了解星系和黑洞的早期演化提供了宝贵的线索。
因为它们非常明亮——而且观测深空也意味着回望过去——科学家们一直在寻找古代类星体，以更多地了解宇宙早期知之甚少的阶段。
周一发表的一项研究中，一个国际天文学家团队宣布，他们利用欧洲航天局的欧几里得望远镜发现了三十一个类星体，其中包括迄今为止观测到的两个最古老的类星体。欧几里得望远镜位于距离地球约一百五十万公里的稳定悬停位置。
最古老的一对类星体发出的光来自宇宙约六点七亿年前，当时宇宙的年龄仅为目前一百三十八亿年的百分之五。这比该团队在二零二一年公布的最古老类星体记录早了约两千万年。
该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。研究人员表示，此前对类星体的搜寻大多使用地面望远镜进行，但欧几里得望远镜于二零二三年的发射改变了这一领域。短短两年内，欧几里得望远镜就使科学界已知的古代类星体数量翻了一番。
新发现的类星体可以追溯到所谓的再电离时期。正是在那时，第一批恒星和星系开始形成，结束了宇宙的黑暗时代。类星体可以作为灯塔，帮助科学家研究宇宙在那一时期是如何再电离的。
类星体也是科学家们日益困惑的一个问题的最新例证。随着更强大的望远镜让人们能够看到更久远的过去，科学家发现星系和其他宇宙天体比此前认为的在如此早期可能存在的规模要大得多。
该研究的合著者约瑟夫·亨纳维在一份关于新发现的类星体的声明中表示，追溯时间的每一步，都让这个谜题更加令人困惑。他说，这些庞然大物——质量是太阳的数十亿倍——在宇宙的早期就已经存在。目前科学家还不完全了解它们是如何如此迅速、如此大规模地生长的。
为了找到答案，科学家们正在寻找更古老的类星体。遥感能力极强的詹姆斯·韦伯太空望远镜最近也观测到了新发现的类星体，研究团队很快将开始分析它收集到的数据。
亨纳维说，该团队最终希望拼凑出类星体最初十亿年的发展历程。
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