这种霉菌一样的虫子，你不仅用过，还吃过

世界各地有许多的昆虫美食，今天给没吃过虫肉但见过虫跑的小伙伴儿开开眼界。

其实，虫子在我们生活中的应用往往远超我们的想象。有些虫子你以为你打死也不会吃，但你可能已经吃过了，它们变成了添加剂，潜入食物中，其中最著名的就是胭脂虫。

胭脂虫提取的胭脂红素，不但被添加入众多糖果、饮料，口红等化妆品里也很常见，让很多人不知不觉就“吃了虫”。

是的这些食物里面都有

视频来源：Business Insider

这种神奇的昆虫原产中美洲，自古就被饲养用于染色。其规模在“养虫”产业中，只有养蚕缫丝可媲美。我们杂志写《世界昆虫美食巡礼》一文的作者——昆虫学博士王正阳，专程前往墨西哥，探访当地的“古法养虫”人家。

胭脂虫是什么虫？

胭脂虫隶属昆虫纲、半翅目、胭蚧科，是一种寄生在仙人掌上的介壳虫。其雄性成虫还没有芝麻粒大，具翅能飞，寻觅雌虫交配后死去。雌虫能长到大米粒大小，体表覆盖一层白色蜡质，物理防护之外还能减少水分流失。雌虫没有翅膀，成年后就牢牢“钉”在仙人掌上吸汁液，终生不再挪窝。

雌性胭脂虫聚众吸汁

胭脂虫雄虫长有翅膀，不过体型比雌虫小不少

视频来源：Deep Look

雌虫体内会合成一种鲜红色素——胭脂红酸，味苦含毒，作为劝退蜘蛛、鸟类等捕食者的“化学盾牌”。但对人类而言，胭脂红酸的毒性微乎其微，颜色却格外鲜艳且稳定，所以很早就被人类利用，后来成为风靡全球的天然红色染料。如今食品、饮料和化妆品中的“胭脂红”“虫红”，大都来源于胭脂虫。

下次吃红色食品可以看看配料表，有没有胭脂虫的身影。视频来源：Business Insider

为虫大打出手？

人类利用胭脂虫的历史，源自中美洲。两千多年前，在今墨西哥南部的瓦哈卡地区，曾有“萨波特克人”建立起辉煌的文明。他们是最早养殖胭脂虫的人：染布、绘壁画、书写卷轴，都离不开这种小虫制取出的红色颜料。公元15世纪左右，这里被北方的阿兹特克人征服。此后，胭脂虫成了重要贡品。根据阿兹特克文献记载，每年进贡的胭脂虫足有40大袋，总重约4吨，换算下来相当于6亿只胭脂虫！

与此同时，大西洋另一边的欧洲，却在为“红色”发愁。欧洲贵族视红色为权力象征，教皇便是从身穿红袍的“红衣主教”中选出。可欧洲本土染料始终不够理想：朱砂鲜艳却有毒，茜草根安全但颜色偏淡。如何染出稳定、浓艳的猩红色，一直没好办法。

16世纪西班牙人抵达中美洲、征服阿兹特克帝国后，惊喜地发现了“胭脂虫红”。殖民者顺着贸易古道一路南下，最终找到了胭脂虫产地瓦哈卡。随后一座以胭脂虫贸易为核心的殖民城市，在这里兴起。

18～19世纪，胭脂虫贸易进入鼎盛期。每年约有500吨胭脂虫从瓦哈卡运往欧洲。而欧洲的需求量也越来越大，胭脂虫始终供不应求，身价几乎堪比白银。此中巨额利润，也让其他海上强国眼红。

英国海军常劫掠西班牙商船，胭脂虫是货中珍品，最多一次曾抢走24吨。法国则派间谍潜入瓦哈卡，将胭脂虫偷运至其加勒比海殖民地养殖。再后来，胭脂虫逐渐传播到世界各地：西班牙人又在加那利群岛（北非西海岸外）建起新的养殖基地，19世纪后传入亚洲……

胭脂虫：为了我只虫子明抢暗偷

时至20世纪，化工染料出现，逐渐取代了胭脂虫，曾遍布瓦哈卡的胭脂虫养殖园纷纷停业。如今，胭脂虫提取的天然色素，主要用于食品和化妆品染色。如今规模化的胭脂虫养殖基地，80%以上集中在秘鲁，我国云南等地也正在积极尝试。而在瓦哈卡当地，仅存少数家庭坚守着饲养胭脂虫的古老方法。

接种胭脂虫的仙人掌，被挂在阴凉处

视频来源：Business Insider

古法养虫咋养？

为了了解这种古老方法，今年春天我来到墨西哥南方的瓦哈卡州，几经打听，终于在一个小村落里，找到仍在养胭脂虫的人家。这个村里住着萨波特克人的后裔，以做羊毛毯闻名，几乎家家养羊、纺毛、织毯。

图源：Deep Look

村民很有匠人精神，至今仍坚持使用天然染料：染蓝色用木蓝（豆科木蓝属），黄色来自假马鞭草（马鞭草科假马鞭草属），红色则来自胭脂虫。由于都是家庭手工作坊，他们养胭脂虫也沿用古法，不用养太多，只供自家毛毯染色用。我拜访了几户人家，学习了一下胭脂虫的传统养殖方法。

01

种仙人掌，采茎回家

胭脂虫对吃啥挺挑剔，偏爱是当地原生的几种“胭脂掌”：它们“叶片”厚实多汁（其实这是仙人掌的变态茎），最小的也比成人手掌大，而且刺少，便于采摘。养虫人家会留出几亩自留地，专种这些胭脂掌。新采回来的胭脂掌，要先去刺、清洗再喂虫，以免它们吃坏肚子。

胭脂虫身裹白色蜡粉，乍一看像霉点

02

虫卵“接种”，若虫安家

瓦哈卡地区气候稳定，年均气温20℃左右，全年都能养虫。胭脂虫是不完全变态昆虫，在若虫阶段会四处游走，一旦在仙人掌上找到“应许之地”，便定居下来——将刺吸式口器扎入仙人掌吸食汁液，从此不再轻易移动。

年轻的若虫四处游走，定居的成虫一动不动

视频来源：Deep Look

“接种”这道工序，通常是把带有雌虫、虫卵的仙人掌“旧叶”，与“新叶”放在一起，让新生若虫自行转移。还有一种更精细的做法：用草叶编成十几厘米长的圆筒形小篮，称“萨波特克篮”。

图源：go-oaxaca.comnewsletter

把装有雌虫的小篮挂在新鲜仙人掌旁，让若虫自己爬过去安家。一片仙人掌，正反两面各自能接种至少二三十只胭脂虫，“叶片”不用更换，足够供养它们一生。

03

红虫白蜡，定期“刷粉”

接过种的仙人掌，悬挂在阴凉通风处。胭脂虫怕暴晒也怕大雨：日头太毒容易晒干；雨水太猛可能把它们冲走。若虫定殖后，不断吸食仙人掌汁液，身体渐渐鼓胀起来。

雌虫身体原本是鲜红的，但会裹上一层白色蜡粉，远看像一团团白色霉斑。养虫人要定期用软毛刷轻轻拂去蜡粉，以便察看“虫情”，也能防止虫群过密导致潮湿发霉。

04

熟虫采摘，小心爆浆

接种约3个月后，胭脂虫陆续成熟。雄虫羽化后飞离，去寻找雌虫交配。雌虫会一直留在仙人掌上，成熟后被人采摘。

交配后雌虫生“小红豆”

视频来源：YouTube

是否成熟了看手感：未成熟的体内色素积累不够充分，手感偏软。成熟的雌虫肚子鼓鼓的，积满胭脂红酸。这里的养虫人用镊子，将它们一颗颗捏下来。采摘动作对力道要求极高，稍微过劲儿就可能当场“爆浆”。

05

晒干磨粉，浸煮千红

采收来的雌虫，经过晾晒或低温烘干，收缩成灰褐色“虫干”（体表仍可见一层白色蜡粉）。将其磨碎，就成为一撮红色粉末，这粉末就是天然染料“胭脂红”了。粉末放进水里，与布料、羊毛一起浸煮，就能染出鲜艳稳定的红色。搭配不同的酸碱助剂，还能调出橙红、紫红、酒红等不同风韵的色彩。

将干燥虫体磨碎，就得到天然染料了

视频来源：Business Insider

来源：博物

编辑：测不准的小阳

转载内容仅代表作者观点

不代表中科院物理所立场

如需转载请联系原公众号